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La universidad Brigham Young es una universidad dirigida por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, algunas veces conocida como mormones. El Centro BYU en Jerusalén para estudios del Cercano Oriente fue construido para albergar y educar a los estudiantes de la BYU que están asistiendo a un programa de estudio extranjero hasta por seis meses. Asimismo, el centro es utilizado por eruditos de la investigación, a veces trabajando con eruditos locales en varios proyectos. Los estudiantes estudian la Biblia, estudios del Cercano Oriente antiguos y modernos, hebreo y árabe, con un enfoque particular en la vida de Jesucristo y la obra de los apóstoles. Tienen estudios en aula intercalados con viajes al campo a través de la región. Se ha construido en el Monte Scopus con vista al Monte de los Olivos en Jerusalén y es hecho de piedra caliza blanca de Jerusalén. El centro brinda servicios religiosos para los miembros de la iglesia que viven por el área y para los que están de visita.

Se orienta previamente a los estudiantes a embarcarse en su viaje. Se requiere que ellos firmen un compromiso en el que no usarán su tiempo allí para tratar de convertir a la gente judía. El propósito del centro es la educación, no la obra misional. A pesar de que hubo algunas protestas locales iniciales, decayeron cuando la iglesia trabajó con el gobierno para crear un documento legal prohibiendo la obra misional. En 1986, respondiendo a las inquietudes, Nathan Perlmutter, Director Nacional de la Liga Antidifamación de la orden independiente de B’nai B’rith declaró que no hubo evidencias de ninguna conversión en los años que la Iglesia había estado dirigiendo sus programas de estudio extranjero.

Durante la época de controversia, al Presidente Gordon B. Hinckley, quien entonces era el segundo consejero en la Primera Presidencia de la iglesia, se le preguntó:

¿Por qué hay tanta controversia sobre el Centro de la Universidad Brigham Young que ahora está en construcción en Jerusalén?

No puedo entender porque debería haber. Se ha expresado temor de que será utilizado como un medio para convertir a la gente judía. Los funcionarios de la universidad han ofrecido garantía que éste no será el caso. Se cumplieron todos los requisitos legales, incluso la notificación pública en los periódicos de Jerusalén, antes de que el gobierno otorgara la licencia de construcción. Este es un establecimiento designado para llevar a cabo un programa que se ha llevado continuamente por muchos años. Tiene como objetivo  adecuarse a las necesidades de los estudiantes, quienes en un ambiente académico, pueden informarse más de la historia, la cultura, las naciones y el pueblo de Israel y el Medio Oriente. La experiencia ha demostrado que los que han participado en el programa se han marchado con una apreciación incrementada por las influencias y las personas con quienes se han relacionado. Los funcionarios de la BYU han recibido de muchas personas judías y de otras creencias expresiones de apoyo para este proyecto. Tengo confianza que a largo plazo redundará para el bien del pueblo de Israel, así como para los intereses educativos de la BYU y sus estudiantes”: (Gordon B. Hinckley, “Preguntas y Respuestas”, Ensign-revista SUD en inglés, noviembre de 1985, pág. 49)

Los estudiantes se mudaron al campus en 1987. Previamente, los estudiantes que estudiaban allí, vivían en Kibbutz Ramat Rachel. La iglesia ha dirigido los programas de estudio extranjero en Jerusalén por diecisiete años antes de la apertura del centro.  (Gordon B. Hinckley, “Preguntas y Respuestas”, Ensign-Revista SUD en inglés, noviembre de 1985, pág. 49)

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