La conferencia general es una reunión que se lleva a cabo dos veces al año por los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos miembros a menudo son llamados mormones. La reunión se realiza en la Ciudad de Lago Salado, Utah y entre los oradores se encuentran el Presidente de la Iglesia y otros líderes de la Iglesia. Esta reunión se transmite por la televisión, la radio, y la internet y es observada a nivel mundial tanto por los mormones como por las personas interesadas que no pertenecen a la Iglesia. Se transmite vía satélite a las instalaciones de la Iglesia para aquellos que quieren ver la conferencia en la Iglesia. A continuación se presenta un resumen para las personas curiosas que pueden optar por ver la transmisión para saber de qué se trata la religión mormona.

Esta reunión está dirigida principalmente a los mismos miembros, aunque a veces hay temas dirigidos a las personas que no pertenecen a la religión mormona. Sin embargo, en general los televidentes aprenden la información más importante que los líderes de la Iglesia desean que sus miembros reciban como guía para los siguientes seis meses. Esto permite que los televidentes que no pertenecen a la Iglesia Mormona reciban una visión detallada de las enseñanzas que los mormones reciben.

Los oradores siempre son líderes de alto rango. No se les asigna temas, pero se les pide que  oren para descubrir qué es lo que les gustaría que hablen. A menudo ciertos temas son abordados por múltiples oradores, lo que enfatiza su importancia en ese momento. Los mormones consideran que los temas que se tratan son sus prioridades para los meses siguientes, y que las lecciones enseñadas se estudian además de las Escrituras el siguiente año.

La conferencia se realiza la primera semana del mes de abril y de octubre. Las sesiones se llevan a cabo tanto en sábado como en domingo, dos por cada día con una reunión adicional para los hombres el sábado por la noche. Se realiza una reunión especial para las mujeres en una noche antes de la conferencia.

La conferencia Nº180 se llevará a cabo el 3 y 4 de abril de 2010. Usted puede encontrar el horario de transmisión de esta conferencia (y las próximas conferencias) en LDS.org; además, encontrará enlaces para ver tanto la conferencia en vivo como las sesiones pasadas a través de la Internet. No tiene que registrarse para verlas.

El presidente de la Iglesia, quién es el actual profeta, habla varias veces durante la conferencia. El actual presidente es Thomas S. Monson, quien llegó a ser profeta el 3 de febrero de 2008, habiendo servido primero como Apóstol a la edad de 36 años desde 1963. Es bien conocido por su compasión por las viudas y por aquellos que luchan contra la pobreza. Al pasar de los años muchos de sus sermones se han enfocado en el servicio a los demás.

Entre otros oradores se encuentran los miembros del Quórum de los Doce Apóstoles. Actualmente existen 15 apóstoles. El miembro más antiguo (por tiempo de servicio y no por edad) es el Presidente la Iglesia, quien escoge dos hombres más para ayudar como consejeros y estos tres son conocidos como La Primera Presidencia. Los otros doce forman el Quórum de los Doce y son el segundo cuerpo de más alto rango en la Iglesia.

La actual Primera Presidencia está conformada por el Presidente Monson y sus consejeros. Henry B. Eyring es el primer consejero. Ya que nadie escoge una carrera como guía spiritual en la Iglesia, el Presidente Eyring viene del mundo de la educación y la ciencia. Él sirvió como presidente de la Universidad de Ricks (ahora BYU-Idaho), una universidad religiosa, y anteriormente enseñó en la Universidad de Stanford.  Es licenciado en Física de la Universidad de Utah,  Magister de Administración de Negocios y tiene un Doctorado en Administración de Negocios de la Universidad de Harvard.

El Segundo consejero es Dieter F. Uchtdorf, nació en Checoslovaquia. Su familia se convirtió al mormonismo cuando él era un niño. Cuando recibió su llamamiento para servir como Autoridad General (un oficial de la Iglesia de alto rango) en 1994, estaba trabajando como antiguo vicepresidente de operaciones de vuelo y jefe de piloto de las Aerolíneas Alemanas Lufthansa.

Normalmente los tres miembros de la Primera Presidencia hablan durante una Conferencia General.

Además de los oradores escogidos del Quórum de los Doce, también se les pide hablar a otros líderes de alto rango de la Iglesia. Las mujeres que lideran la Sociedad de Socorro (organización auxiliar de mujeres), la organización de Mujeres Jóvenes (para señoritas adolescentes) o la Primaria (para los niños) normalmente se les pide dar un sermón, a menudo conocido como una charla o un discurso.

Cada sesión incluye un coro. El Coro del Tabernáculo Mormón, el coro oficial SUD, canta en diversas sesiones. Los otros coros están conformados por miembros de la Iglesia ordinaria escogidos de un colegio religioso o por la ubicación geográfica. Ellos interpretan la música para la sesión. Las oraciones son ofrecidas por miembros de la Iglesia escogidos por los líderes.

La sesión del sábado por la tarde incluye el sostenimiento de las autoridades de la Iglesia. Un miembro de la primera presidencia da lectura a los nombres y las posiciones de los líderes importantes de la Iglesia. Se le invita al miembro de la Iglesia, si está presente o en casa, levantar la mano derecha para sostener a las personas cuyos nombres están siendo mencionados. No se trata de una votación, sino que los miembros demuestran que están de acuerdo en apoyar a la persona en su posición de la Iglesia. También se pregunta a los miembros si alguien se opone. El oponerse a alguien escogido por inspiración es un problema serio, y cualquiera que decida hacerlo se le preguntará sus razones. No es suficiente simplemente no simpatizar con la persona o no estar de acuerdo con las cosas que dice o hace. El negarse a sostenerlo sugeriría el conocimiento certero sobre una transgresión grave en la vida de esa persona.

Además, durante la conferencia se mencionan algunos datos estadísticos, como el total de misioneros a tiempo completo sirviendo en ese momento, el número de templos construidos o anunciados para ese año, y el número de estacas (similares a las diócesis) formadas. Se anuncia también si hay miembros prominentes de la Iglesia que han fallecido. Un reporte de los auditores también afirma a los miembros que las auditorias independientes han aprobado los registros financieros de la Iglesia.

La Conferencia General es una reunión espiritual. Se suele recordar a los miembros la importancia de las enseñanzas de la Iglesia y cómo éstas se aplican a las situaciones modernas. Los discursos tratan normalmente los temas más comunes del evangelio, tales como la oración, la fe, el ministerio del Salvador, la importancia de la familia y el patriotismo.

La versión formal de los discursos impartidos está disponible en audio y video en la Internet. Se encuentran disponibles en varios idiomas, además del Lenguaje de Señas Americano. Asimismo, se encuentran en versión escrita para que las personas puedan leerlo en línea. Luego se publican en las revistas de adultos de la Iglesia para que los miembros tengan copias físicas de ellos y los estudien. Las revistas para los niños y los adolescentes incluyen extractos que serán significativos para esas audiencias.

El fin de semana de la conferencia es el evento más destacado del año para los mormones, que esperan con ansias recibir las enseñanzas de sus líderes.

El Coro del Tabernáculo Mormón está recorriendo el centro de los Estados Unidos este verano.  Llamado el Coro de América por Ronald Reagan, el coro es considerado una parte importante de la cultura estadounidense.

El Coro del Tabernáculo Mormón y la Orquesta en la Manzana del Templo

Brigham Young, el segundo presidente y profeta de la Iglesia, sabía que los Santos, como los mormones son llamados a menudo, tendrían que mantener sus espíritus en lo alto mientras se trasladaban al oeste después de haber sido obligados a abandonar sus hogares en Illinois.  Cuando él reunió al pequeño grupo de personas que harían el primer viaje a Utah, incluyó a algunos músicos.  De hecho, cada vagón incluía por lo menos un músico. Veinte y nueve días después de que los primeros mormones se establecieron en Utah, se celebró una conferencia el 22 de agosto de 1847.  Un pequeño coro cantó en esta conferencia, y la iglesia ha tenido en realidad un coro incluso antes de esto, desde los primeros días de la iglesia en Ohio e Illinois.  El primer gran coro se organizó en 1829 bajo la dirección de George Careless.

En 1987 la Iglesia empezó a edificar un hermoso tabernáculo que requirió cuatro años de construcción.  El Coro del Tabernáculo Mormón tomó su nombre del edificio y ha realizado allí sus presentaciones desde su construcción.  Esta atracción popular ha sido nombrada como un hito histórico y un hito de ingeniería debido a su increíble acústica.

Cuando se presenta en el Tabernáculo, el coro es acompañado por el mundialmente famoso órgano del Tabernáculo.  Esta sorprendente creación tiene más de 11000 tubos.  El órgano original fue construido en Australia y enviado a California.  Después, fue trasladado por doce mulas hasta Utah.  Cuando se construyó el Tabernáculo, Joseph Ridges, que había construido aquel primer órgano, fabricó uno nuevo, mucho más grande aún.  Desde entonces se ha ampliado su tamaño cinco veces.  Cinco organistas, entre ellos tres hombres y dos mujeres, actualmente tocan este órgano.

Desde sus inicios como un grupo local, el Coro del Tabernáculo Mormón se ha popularizado en todo el mundo, y es preferido tanto por mormones como por aquellos que no lo son.  El coro ha ganado un Emmy y un Grammy, y ha realizado presentaciones para diez presidentes estadounidenses, incluyendo cuatro días de inauguración.  Tiene cinco discos de oro y dos de platino.

Tal vez el aspecto más notable es que el coro, y la orquesta que lo acompaña, están conformados totalmente por voluntarios.  El proceso de audición es difícil, y sólo los más talentosos y dedicados artistas son aceptados.  Ellos ensayan una o dos noches a la semana y se presentan cada domingo por la mañana durante la transmisión de Música y la Palabra Hablada.  Un verano cada dos años, ellos van de gira a algún lugar del mundo por unas semanas.  La mayoría tiene empleo a tiempo completo con empresas dispuestas a adaptarse a las exigencias del coro y todos deben vivir en un área dentro de 100 millas de Salt Lake City.

El proceso de audición comprende una larga serie de pruebas que a veces son intimidantes, incluso para los cantantes capacitados.  Incluye un cuestionario sobre dignidad moral, edad, talla corporal (debido a las necesidades de los trajes), salud y si es miembro de la Iglesia.  Asimismo, los solicitantes deben presentar una cinta de audición muy compleja.  Los admitidos en el próximo paso realizan una prueba de habilidades musicales y un examen teórico de música que es muy difícil, pero no exige necesariamente un entrenamiento formal si uno se prepara en casa y tiene talento musical innato.  Después de pasar estas pruebas, se realiza una audición personal.  En esta audición, cantan – solos – un himno de su elección y una complicada pieza coral asignada con anticipación.  También se les solicita hacer alguna lectura a la vista.  Si un estudiante es rechazado en este punto, recibe consejos sobre cómo entrenarse para la audición del próximo año.

Si un estudiante llega hasta el final, es aceptado no en el coro, sino en el Coral de la Manzana del Templo y en la Choir Training School (Escuela de Formación del Coro).  Durante tres meses, recibirá capacitación musical formal.  Los miembros fijos del coro también participan en el Coral de manera rotativa a fin de mejorar sus destrezas y renovar su formación.  Los estudiantes harán un concierto y participarán en un programa de televisión.  Esto permitirá ver si un candidato puede lidiar con el ritmo, el calendario y la presión, y si es capaz de desarrollarse bien como un disciplinado miembro de un coro.  La mayoría de las personas aceptadas en esta etapa pasan a ser miembros del Coro del Tabernáculo Mormón, pero algunos no lo consiguen.  Este proceso extenuante es la razón por la cual el coro es tan respetado.

Puede ser difícil imaginar en esta época de celebridades brillantes e inmorales que un coro eclesiástico pueda ganar los corazones de los estadounidenses, que saben poco de la fe del coro.  Sin embargo, en el año 2007, el coro llenó el Pepsi Stadium de Denver que cuenta con una capacidad de 15000 asientos.  Tres días después, los Rolling Stones vendieron sólo 13000 entradas para el concierto realizado en el mismo estadio.  Ciertamente esa es una estadística que sorprendería a la mayoría de las personas, pero demuestra el poder del Coro del Tabernáculo Mormón para captar la atención y el respeto de los Estados Unidos.

Respuesta Personal de Lance

En el primer fin de semana de abril y de octubre, los líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (a veces informalmente denominada Iglesia “Mormona” por amigos de otras creencias), junto con el actual profeta y los Doce Apóstoles, se dirigen al mundo en lo que se conoce como Conferencia General. Desde el Centro de Conferencias de Lago Salado, las palabras del profeta, de los apóstoles y de otros líderes se transmiten vía TV, radio, satélite e Internet a más de ochenta países y se traducen a más de ochenta idiomas. Invitamos a todos, independientemente de las creencias religiosas, a unirse a nosotros para ver y escuchar la Conferencia General.

La razón por la cual me encanta la conferencia general se describe mejor con las palabras iniciales de uno de los himnos de la Iglesia, “Ven, escucha la voz de un profeta, y escucha la palabra de Dios” (“Ven y Escucha la Voz de un Profeta,” Himnos [Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 1985], No. 21).

Yo sé que los mensajes que se preparan en esta conferencia, son verdaderamente inspirados por Dios y son Su palabra. Los oradores se preparan con devoción y sus discursos son guiados por el Espíritu Santo. Mientras los escucho, el Espíritu Santo testifica las verdades que necesito en mi vida. Cada vez que escucho la conferencia general se me da inspiración sobre cómo puedo ser un mejor cristiano. Siempre salgo con más determinación en lo que respecta a seguir los mandamientos y a servir a los demás. Me siento inspirado para saber de qué necesito arrepentirme o simplemente cambiar en mi vida, para acercarme más a mi Padre Celestial.

Una manera en que yo sé que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es verdadera es que puedo escuchar esta revelación moderna en la conferencia general. Al igual que los antiguos apóstoles enseñaban a las personas según los retos de sus días, el profeta moderno y los apóstoles actuales explican claramente las doctrinas de Cristo y hablan sobre los problemas que afronta actualmente la Iglesia.

Por ejemplo, muchas personas se preguntan cómo consideran los mormones a la Biblia, dado que también tenemos el Libro del Mormón y otras escrituras. Uno de los Doce Apóstoles, el Élder M. Russell Ballard, dio un increíble discurso en abril de 2007 titulado “El Milagro de la Santa Biblia”, en el cual se resume claramente nuestra opinión sobre la Biblia como la Palabra de Dios.

Al hablar a los miembros de la iglesia, él dijo: “Hermanos y hermanas, estoy seguro de que muchos de ustedes han pasado por la experiencia de oír a alguien decir que ‘los mormones no son cristianos porque tienen su propia Biblia: El Libro de Mormón’. A cualquiera que dé cabida a esta idea errónea, le decimos que creemos en el Señor Jesucristo como nuestro Salvador y el autor de nuestra salvación; y que creemos, reverenciamos y amamos la Santa Biblia. Contamos con Escrituras sagradas adicionales, como el Libro de Mormón, pero éste corrobora la Biblia, y nunca la sustituye.” (M. Russell Ballard, en el Informe de la Conferencia, abril de 2007, 78). Pulse aquí para leer todo el discurso. Para verla en YouTube pulse aquí.

La pregunta, si los mormones son o no cristianos, ha surgido mucho recientemente. El élder Jeffrey R. Holland, otro de los Doce Apóstoles, dedicó sus dos discursos más recientes en la conferencia general a este asunto. Él dijo que hay dos razones principales por las cuales las personas pueden asumir falsamente que no somos cristianos. La primera es nuestra opinión sobre la Divinidad, que consiste en tres seres separados y distintos. En octubre de 2007, él dio un discurso titulado “El Único Dios Verdadero, y Jesucristo, a quien Él ha enviado”. En este discurso, el élder Holland explicó cómo la opinión moderna sobre la trinidad provino de los concilios del cuarto y quinto siglo y de los credos que se establecieron. Después de explicar de dónde vino la noción de trinidad, él enseñó de manera muy clara la verdadera naturaleza de Dios y Jesucristo usando las escrituras. Para leer el discurso completo pulse aquí. Para verlo en YouTube pulse aquí.

La otra razón que dio el élder Holland del porqué las personas pueden creer que los mormones no son cristianos es porque creemos en la revelación continua que permite tener un canon de escrituras. En su discurso, “Mis palabras… nunca cesan” él explicó que nuestra creencia en la revelación continua concuerda con la manera en que Dios ha obrado a través del tiempo. Nuestra creencia en el Libro del Mormón y en la revelación moderna muestra simplemente que Dios se ha comunicado antiguamente con todas las naciones y que Él aún continua comunicándose. Para leer todo el discurso pulse aquí. Para verlo en YouTube en inglés pulse aquí.

Durante el primer fin de semana de abril y de octubre, las cuatro sesiones generales de la conferencia se llevaron a cabo el sábado y el domingo desde las 10:00 am hasta las 12:00 pm y después desde las 2:00 pm hasta las 4:00 pm según la Hora Estándar de la Montaña. También, el sábado en la tarde desde las 6:00 pm hasta las 8:00 pm hay una sesión del sacerdocio para todos los hombres de la Iglesia. Cada sesión está compuesta por diferentes oradores que hablan sobre asuntos diversos. Espero los fines de semanas cada seis meses porque la conferencia general es un banquete espiritual que me llena de la palabra de Dios.