En la Conferencia General de octubre de 2010, una reunión semestral realizada para los mormones en todo el mundo, Boyd K. Packer pronunció un discurso que generó cierta controversia.  Éste ha sido divulgado ampliamente como un discurso sobre la homosexualidad, pero en realidad fue un discurso basado en una proclamación de las familias emitida por los mormones hace varios años.  En su discurso, Boyd K. Packer también abordó la pornografía, el respeto a los votos matrimoniales y la castidad. Además, se centró en la capacidad que tienen las personas de elegir el arrepentimiento y después tener éxito en sus esfuerzos sinceros para arrepentirse y su capacidad para ser perdonados por los pecados del pasado.

Con el fin de entender por qué la controversia confunde, hay que entender algunos principios importantes sobre cómo funciona la Iglesia Mormona.  El élder Packer es un apóstol.  En el rol de presidente de la Iglesia y profeta sirve Thomas S. Monson.  El presidente Monson es asistido por dos consejeros.  Él y los consejeros forman la Primera Presidencia de la Iglesia.  Luego está el Quórum de los Doce Apóstoles, cuyo presidente es el élder Packer.  Esto hace que él sea el siguiente en la línea para ser el profeta si sobrevive al presidente Monson.  Sólo el actual profeta viviente puede declarar las doctrinas oficiales de toda la Iglesia, y él no puede crear doctrinas, simplemente porque así lo desea.  Él debe hacer una petición a Dios por los cambios doctrinales, y se hacen cambios doctrinales muy rara vez.

Los líderes mormones, incluso en los más altos niveles, no son ministros entrenados.  Ellos no asisten a un seminario tradicional (un seminario mormón corresponde a una clase de un año escolar para los adolescentes).  Ellos vienen de otras profesiones.  Por ejemplo, nuestro actual profeta se desempeñaba en el sector de la impresión antes de convertirse en un apóstol.

Los profetas y los apóstoles son gente común.  Se les da el mismo don del albedrío como a todo el mundo y mantienen sus opiniones personales.  Las creencias mormonas no cubren todo y por lo tanto, donde la Iglesia no tiene doctrina oficial, los miembros de la Iglesia, incluyendo a los líderes, tienen el derecho a tener la opinión que elijan y desarrollar esa opinión en la forma que decidan.  La Iglesia ha explicado con frecuencia que la ciencia y la historia no son doctrina, y por lo tanto, muchos líderes de la iglesia, algunos de los cuales provienen del mundo de la ciencia, son libres mantener cualquier opinión que les gustaría tener en esas áreas.  Donde la ciencia y la religión podrían superponerse, sólo los aspectos espirituales—aquellos que afectan la vida eterna—son de importancia para la Iglesia.

Los mormones han afirmado que no tienen una posición oficial sobre las causas de la homosexualidad y sobre si las tendencias se pueden cambiar.  Tampoco han adoptado una postura sobre si una persona debe o no buscar tratamiento para cambiar y no recomiendan programas.  Esto se debe a que es un tema de ciencia, no de religión.  Dios no juzga nuestras tentaciones—incluso Jesús fue tentado, lo que permite que Su perfección gane significado.  Son nuestras acciones las que importan.  Jesús enseñó que debemos hacer la voluntad del Señor para ser aceptados en el Cielo.  Aunque una persona puede no ser capaz de elegir sus tentaciones o tendencias, es libre de elegir sus acciones y es aquí donde los mormones centran su doctrina religiosa, porque es la única parte del tema que afecta la vida eterna de una persona.  La causalidad es para la ciencia, la psicología y las creencias personales hasta que Dios diga lo contrario.  Sin embargo, no puede haber duda de que la Biblia habla con bastante firmeza acerca de los males de la conducta homosexual.  La Biblia es clara y consistente sobre el tema.

El discurso del élder Packer fue publicado con algunas modificaciones.  Sin embargo, las verdades eternas no fueron cambiadas.  Es normal que un orador se permita revisar el discurso que pronuncia y decida si lo publica tal cual o haciendo algunos cambios.  El discurso por escrito es considerado como la versión oficial, aquella que estudian y aprenden los miembros de la iglesia.  Lo anterior permite que un orador que añadió puntos de vista personales, citó mal una escritura o simplemente se equivocó al hablar—como un orador frecuente le dirá que es común— se asegure de que la versión oficial refleje fielmente las enseñanzas oficiales y no sólo las opiniones personales de los aspectos no canonizados.

La verdad oficial, sin embargo, no puede ser alterada.  Tal como dijo el élder Packer, no se puede poner la verdad a votación.  Cuando estemos ante Dios, Él no evaluará nuestra corrección política o nuestra capacidad de hacer coincidir los puntos de vista de los tiempos.  Él comparará nuestras vidas con las verdades eternas que Él nos enseñó.

La mayor parte del discurso del élder Packer trató sobre el don del arrepentimiento, un don desinteresado que es posible gracias a la expiación del Salvador.  Debido a que Jesucristo pagó por nuestros pecados, somos capaces de arrepentirnos y ser puros otra vez.

El doble principio del arrepentimiento y el perdón supera en fuerza el impresionante poder del tentador.  Si usted está ligado a un hábito o una adicción indigna, debe detener la conducta que es perjudicial.  Los ángeles le enseñarán y los líderes del sacerdocio le guiarán a través de los tiempos difíciles.

En ninguna parte la generosidad, la bondad y la misericordia de Dios se manifiestan más que en el arrepentimiento. ¿Usted entiende el poder purificador consumado de la Expiación hecha por el Hijo de Dios, nuestro Salvador, nuestro Redentor?  Él dijo: “Yo, Dios, he padecido estas cosas por todos, para que no padezcan, si se arrepienten”.  En ese acto supremo de amor, el Salvador pagó los castigos por nuestros pecados para que nosotros no tengamos que pagar.

Para aquellos que realmente lo desean, hay un camino de regreso.  El arrepentimiento es semejante a un detergente.  Incluso quita las manchas profundas del pecado.

Qué poderosa promesa, que los ángeles lo entrenarán a medida que lucha por superar los comportamientos que usted sabe en su corazón que están en contra de las enseñanzas de Dios. Independientemente de la causa inicial de todo pecado, los ángeles están listos para ayudarnos a pasar a través del proceso de cambio. Cuando pensamos en los millones que pasan por programas de recuperación para diversos desafíos y luchan por superarlos, es sumamente alentador —la entrega de valor— imaginar a un angelical entrenador personal y saber que cuando la lucha termina, Dios se olvidará de nuestro pecado como si nunca hubiera sucedido. Esto, más que cualquier otra enseñanza, puede llevar la paz a aquellos que tienen vidas difíciles.  Puede ayudar a las personas a superar la intimidación de los que no tienen compasión y los intentos de otros para llevarlos de vuelta a una vida de pecado.  Crea una vida de esperanza.

El presidente Joseph Fielding Smith me habló de una mujer arrepentida que luchaba por encontrar un camino fuera de la vida inmoral.  Ella le preguntó lo que debía hacer en ese momento.

A su vez, él le pidió que le lea del Antiguo Testamento el relato de la mujer de Lot, que se convirtió en un pilar de sal. Entonces él le preguntó, “¿Qué lección saca de estos versos?”

Ella respondió: “El Señor destruirá a los malvados”.

“¡No es así!” El  presidente Smith dijo que la lección para esta mujer arrepentida y para ti usted es “¡No mires hacia atrás!”

Por extraño que parezca, quizás la prevención y la cura más simple y poderosa para la pornografía, o cualquier acto impuro, es ignorarlo y evitarlo. Saque de su mente cualquier pensamiento indigno que intenta echar raíces. Una vez que ha decidido permanecer limpio, está afirmando el albedrío otorgado por Dios. Y luego, como el presidente Smith aconsejó: “No mires hacia atrás”.

Una versión inicial de la recientemente revisada página LDS.org está disponible para vista previa en NewLDS.org.  No todas las funciones están operativas, pero usted puede ver fácilmente lo que pronto estará a su disposición.  Es un sitio mucho más personalizado e interactivo que la versión anterior.

Para utilizar las funciones personalizadas, tendrá que registrarse.  Sólo se le pedirá un nombre de usuario y una contraseña, y si es SUD (mormón) su número de registro de miembro.  El número de miembro le permite acceder a las pocas partes abiertas sólo a los miembros—listas de miembros para su propio barrio o estaca (similar a las congregaciones y diócesis) y la información específica para personas en ciertos llamamientos o programas.  Aunque usted debe registrarse, no será contactado por los misioneros u otros miembros de la Iglesia.  En los años que tengo registrado, nunca he recibido un correo electrónico de ellos.  Simplemente les permite ofrecerle un acceso privado a los materiales personalizados que usted cree y asegura que nadie ingrese a partes del sitio a las que no tiene derecho a acceder.

LDS.org está diseñado para los miembros de la Iglesia Mormona; sin embargo, la mayoría de secciones está abierta a personas que no son mormonas.  Un sitio compañero, Mormon.org, está diseñado para las personas que no son mormonas, pero que desearían aprender más acerca de los mormones de una fuente oficial.

En la parte superior derecha hay una breve lista de opciones.  Una es el Menú.  Al hacer clic en este enlace, usted podrá acceder a las categorías más grandes de información disponible.  Haga clic en Jesucristo es el camino, que se encuentra en la primera opción El plan de nuestro Padre Celestial. Aquí usted encontrará información básica acerca de Jesucristo. Si usted no es mormón, hay un enlace a Mormon.org, donde usted podrá aprender más sobre este tema en un artículo escrito considerando que usted no tendrá la información previa que los mormones tienen. Por supuesto, usted puede permanecer en esta página también. Además, puede hacer clic en los enlaces que lo llevan a los testimonios personales de mormones reales. Además puede ver un video sobre la expiación de Jesucristo. Esta es una manera fácil de estudiar un principio básico del evangelio, y debido a que fue escrito principalmente para los miembros de la Iglesia, verá lo que la Iglesia quiere que sus propios miembros sepan sobre el tema.

¿Ha oído algo acerca de los mormones en las noticias?  Al hacer clic en el menú de la parte superior de cualquier página tendrá una opción llamada “La Iglesia”. Cuando haga clic en Noticias de la Iglesia y Eventos encontrará lo que parece ser una página de periódico con noticias actuales acerca de los mormones.  En el lado derecho hay un enlace a la Sala de noticias, que en la actualidad lleva a la antigua página mormona.  Aquí usted puede encontrar no sólo noticias, sino también una sección de comentarios e incluso un blog sobre temas de actualidad relacionados con los mormones, incluyendo algunos que son controversiales.

Si retrocede al sitio nuevo, puede regresar al menú superior y hacer clic en Herramientas.  Podrá encontrar un enlace a un cuaderno de estudio.  Usted tendrá que registrarse porque este cuaderno mantendrá en privado lo que usted registre.  Esta sección aún no está activa.  Una vez activa, podrá tomar notas de lo que está estudiando.  Si está utilizando el sitio web para leer las escrituras o para encontrar los discursos de los líderes mormones o leer revistas de la Iglesia, usted será capaz de llevar todo eso en un cuaderno de investigación. Usted configurará las carpetas con este objetivo.  Supongamos, por ejemplo, que está tratando de aprender lo que Jesús enseñó acerca del servicio a los pobres. Usted empieza por acceder a las escrituras virtuales y desea registrar lo que la Biblia tiene que decir sobre el tema.  Usted podrá poner eso en su cuaderno haciendo clic en alguna parte dentro de la escritura y asignar palabras claves para futuras investigaciones.  A continuación, usted se pregunta lo que los profetas mormones dijeron al respecto.  La biblioteca del Evangelio le ayudará a encontrar esas palabras y también podrá optar por guardar algunos discursos o artículos en su computadora.  ¿Qué pasa con los videos?  Añada también un enlace a ellos.  Muy pronto usted tendrá un cuaderno de estudio muy completo sobre un tema, lo que le permitirá estudiar a profundidad y guardar su investigación para el futuro.  Si usted está preparando una lección o un discurso, tendrá todo en un solo lugar cuando sea el momento de ponerlo todo junto.

LDS.org es un lugar muy completo para aprender lo que los mormones enseñan a sus propios  miembros.  Contiene todos los manuales de enseñanza utilizados actualmente en nuestras clases – los mismos que usted utilizará si visita una clase de la Escuela Dominical mormona.  Usted podrá incluso encontrar en Internet los manuales del maestro sin ocultar nada.  Todas las revistas de la Iglesia, cada discurso pronunciado en la Conferencia General (reunión semestral de difusión en todo el mundo) y todas las clases son gratuitas en Internet.  Mormon.org le permite aprender lo que los mormones quieren que los demás sepan, pero LDS.org le permite ver a la Iglesia del modo en que los mormones la están viendo, utilizando los mismos materiales de lección que ellos emplean.  Este es el sitio real al que los mormones recurren en busca de sus propios estudios y preparaciones para las lecciones.  Pocas iglesias son tan abiertas sobre lo que enseñan o están dispuestas a proporcionar todos sus materiales, colocándolos a todos en línea.  Es una manera libre de presiones de explorar la fe mormona.  Si usted no se registra, nadie sabrá que está ahí, además puede acceder a todas las lecciones, materiales y discursos sin necesidad de registrarse.  Solo los aspectos personalizados, como el cuaderno de estudio, requieren el registro.

Si usted se encuentra con preguntas basadas en lo que aprendió, puede seguir los enlaces a Mormon.org y visitar una sala de chat conformada por misioneros que están dispuestos a ayudarle.  Este no es un lugar para discutir la religión.  Es un lugar en que gente respetuosa, que honestamente quiere entender lo que los mormones creen, hace preguntas sinceras. Usted no encontrará a nadie dispuesto a debatir, sino más bien encontrará a personas felices de aclarar lo que ha estado estudiando.

Encontrará muchas secciones en este sitio beta que aún no están desarrolladas.  Si está buscando algo que no está ahí, visite LDS.org para acceder a una selección más completa de recursos. (El cuaderno de estudio no se encuentra en ese sitio.)

El 4 de febrero, Dallin H. Oaks, un apóstol de La Iglesia de Jesucristo de Los Santos de Los Últimos Días y un ex juez de la Corte Suprema de Justicia del estado dio un discurso en la Chapman University School of Law sobre libertad religiosa y su historia e importancia constitucional. El apóstol mormón se centró en por qué la garantía constitucional de la libertad religiosa es importante para el futuro de los Estados Unidos y en los peligros del relativismo religioso.

El discurso, el cual recibió una ovación respetable, se centró en cuatro puntos importantes, que fueron resumidos de esta forma cerca al final de su discurso:

1.      Las enseñanzas religiosas y las organizaciones religiosas son valorables e importantes para nuestra sociedad libre y por lo tanto merecedora de su especial protección.

2.      La libertad religiosa apoya el origen y existencia de este país y es la libertad civil dominante.

3.      La garantía del libre ejercicio de la religión esta debilitándose en sus efectos y en estimación pública.

4.      Este debilitamiento se debe a la ascendencia del relativismo moral.

El élder Oaks recordó a los oyentes que la libertad religiosa es un principio fundamental de la nueva nación y que la religión ha tenido una fuerte y positiva influencia en los buenos cambios para nuestra nación.

Los documentos recientes del país mencionan a Dios y a la religión abiertamente, sin miedo a la censura. La Declaración de la Independencia advirtió al rey que “todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su creador con ciertos derechos inalienables…”  Esta declaración sugiere que los padres fundadores entendían que los derechos humanos son derivados de Dios y de fuentes religiosas, no de los deseos seculares de los seres humanos. Muchos de estos derechos inalienables, los cuales tenían sus bases en la libertad religiosa, hallaron su camino en el sistema jurídico. El élder Oaks nos recuerda que la Constitución en sí tiene una base en la religión. “Su formación hace más de 200 años fue posible gracias a los principios religiosos de valor y dignidad humanos, y solamente esos principios en los corazones de la mayoría de nuestras diversas poblaciones pueden sostener esa Constitución hoy en día.

Debido a que la Constitución es la base de la libertad religiosa, el élder Oaks discutió lo que la Constitución menciona sobre el tema y lo que significa.

“La primera cláusula de la Carta de Derechos es lo que muchos creen ser su garantía más importante. Dice: “El Congreso no hará ninguna ley respecto al establecimiento de religión, o prohibiendo su libre ejercicio”.

“La prohibición contra ‘un establecimiento de la religión’ tenía por objeto separar a las iglesias y al gobierno, prohibir una iglesia nacional del tipo que se encontraba en Europa. Por cuestiones del tiempo no diré más a cerca del establecimiento de la religión, pero solamente me concentraré en la dirección de la Primera Enmienda que los Estados Unidos no tendrán ‘ley que [prohíba’ el libre ejercicio [de la religión]’. Por casi un siglo esta garantía de libertad religiosa ha sido entendida como una limitación sobre el estado así como un poder federal.

“La garantía de la libertad religiosa es uno de los principios fundadores sumamente importante en la Constitución de los Estados Unidos, y se refleja en las constituciones de todos los 50 de nuestros estados. Como se ha señalado por muchos, el ‘lugar preeminente’ de la garantía como la primera expresión en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos identifica a la libertad de religión como “una piedra angular de la democracia estadounidense”.15 Las colonias americanas fueron establecidas originalmente por personas que, en su mayor parte, vinieron a este continente por la libertad de practicar su fe religiosa sin persecución, y sus sucesores colocaron deliberadamente la libertad religiosa primero en la Declaración de los Derechos de la nación.

Por lo tanto, es lo que nuestra ley federal declara formalmente: “El derecho a la libertad de religión asegura el origen y existencia de los Estados Unidos”.16 Por lo tanto, sostengo, que en la fundación de nuestra nación y en nuestra libertad religiosa de orden constitucional y sus libertades relacionadas de libertad de expresión y de prensa de la Primera Enmienda,  es donde están los motivadores y dominantes libertades civiles y los derechos civiles”.

La historia de buenos cambios en esta nación a menudo es también una historia de los esfuerzos de personas e iglesias religiosas. Es a través de las iglesias que gran parte de la obra de caridad en el país se hace y es desde el púlpito donde nacen muchos de los cambios humanitarios a las prácticas de los Estados Unidos. Sin religión, muchos millones estaría sufriendo a medida que los recursos para la financiación y el servicio voluntario desaparecerían, tanto aquí como en todo el mundo. Por ejemplo, los mormones operan Caridades SUD y Ayuda Humanitaria para prestar asistencia en todo el mundo, independientemente de su religión, porque Jesús mandó a Sus seguidores que alimentaran a los hambrientos, vistieran a los pobres, y cuidaran de los enfermos. Los mormones, como los demás cristianos, trabajan para emular al Salvador y así están muy motivados para hacer cosas buenas por el mundo que Dios les hizo. Cristianos, judíos, musulmanes y otras personas religiosas tienen el deseo de ayudar en otros aspectos de sus vidas, tanto religiosos como seculares.

“El inimitable sector privado de obras de caridad de nuestra nación se originó y es aún promovido más significativamente por los impulsos religiosos y organizaciones religiosas. Me refiero a instituciones de beneficencia, como las escuelas y la educación superior, hospitales y cuidado de los pobres, donde personas motivadas religiosamente contribuyen al servicio personal y el apoyo financiero de gran valor para nuestros ciudadanos. La increíble generosidad de nuestro país en muchas formas de ayuda a otras naciones y sus pueblos son manifestaciones de nuestra fe religiosa común en que todos los pueblos son hijos de Dios. Las creencias religiosas inculcan patrones de comportamiento altruista.

Muchos de los grandes avances morales en la Sociedad Occidental han sido motivados por principios religiosos y movidos a través de la plaza pública por medio de predicaciones en el púlpito. La abolición del trato de esclavos en Inglaterra y la Proclamación de la Emancipación en Estados Unidos son ilustraciones notables. Estos pasos revolucionarios no fueron motivados y movidos  por éticas seculares ni coaliciones de personas que creían en un relativismo moral. Fueron lideradas principalmente por personas que tenían una visión clara de lo que era moralmente correcto y lo que era moralmente incorrecto. En nuestro tiempo, el movimiento de los Derechos Civiles fue, por supuesto, inspirado y promovido por líderes religiosos”.

El élder Oaks señaló que si a la gente religiosa se le hubiera prohibido estar en la plaza pública durante esos tiempos, como la gente lo intenta hacer hoy, el fin de la esclavitud, los derechos civiles de las minorías raciales y otras cuestiones fundamentales no podrían haberse logrado.

Dallin Oaks también cita a una periodista agnóstica educada en Oxford, Melanie Phillips, quien dijo: “Uno no tiene que ser un creyente religioso para comprender que los valores fundamentales de la civilización occidental se basan en la religión, y estar preocupado de que la erosión del cumplimiento religioso, por lo tanto, debilita aquellos valores y las ideas seculares que ellos reflejan”.

Un estudio general de nuestras leyes más básicas demuestra una correlación con los primeros valores religiosos, incluyendo muchos encontrados en los Diez Mandamientos o incluso más temprano. Por ejemplo, Dios castigó a Caín por matar a su hermano después del primer asesinato, y el asesinato es un acto ilegal incuestionable en nuestra sociedad en la mayoría de las circunstancias. Muchos de los valores enseñados en la Biblia y predicados los sábados o domingos también se codifican en nuestras leyes. En los primeros días de nuestro país, las leyes se basaron en valores religiosos y muchas de esas leyes han sobrevivido.

El élder Oaks discutió el rol del gobierno en erosionar la libertad religiosa a través del tiempo, indicando que estos esfuerzos fueron a menudo hacia religiones más pequeñas con menor influencia y poder para luchar. Él aceptó que ocasionalmente debe haber restricciones sobre la libertad religiosa, principalmente en el caso del peligro para la salud o la seguridad de los demás. Él sostuvo, sin embargo, que en la mayoría de los casos, la libertad religiosa debería ser una prioridad sobre otros tipos de libertades, y sugiere que su mención por separado y el lugar prominente en la Declaración de Derechos demuestra el intento original por los Padres Fundadores de asegurar esa libertad sobre las otras libertades.

El élder Oaks sugiere que el motivo de la campaña para poner fin o reducir la libertad religiosa proviene de la tradición cada vez mayor del relativismo moral. Él dijo a la audiencia que las personas están decidiendo cada vez más que toda la moralidad, la autoridad y las normas deben ser hechas por el hombre y se pueden cambiar para satisfacer las modas de la época. Muchos incluso creen que cada persona debe ser capaz de crear su propia moral sin consecuencias. Nada, según algunos, es absoluto o verdadero.

El élder Oaks citó lo que dijo Rabbi Harold Kushner:

“Del modo en que lo veo, hay dos posibilidades.  En la primera, se afirma la existencia de un Dios que defiende la moralidad y hace demandas morales de nosotros, quien creó leyes de veracidad en Su mundo aun como Él creó una ley de la gravedad… O bien dar a todos el derecho a decidir lo que es bueno y lo malo por su propia luz, equilibrando la voz de la propia conciencia contra la voz de la tentación y la necesidad…”

También refirió a los oyentes a Timothy Keller, un pastor popular, autor y orador, y el fundador de la Iglesia Presbiteriana Redentora de la Ciudad de Nueva York:

“Aunque se nos ha enseñado que todos los valores morales son relativos a las personas y las culturas, no podemos vivir así. En la práctica real inevitablemente tratamos algunos principios como normas absolutas por las cuales juzgamos el comportamiento de aquellos que no comparten nuestros valores… Las persona que se ríen de la declaración de que hay un orden moral trascendental no piensan que el genocidio racial es sólo impráctico o auto-destructivo, sino que está mal…”

El élder Oaks pidió que se terminara el relativismo moral y a los grupos religiosos y a las personas de carácter que trabajaran juntos para proteger la moralidad. Sugirió que esto no requería que los grupos aceptaran las doctrinas de los demás o aun que prestaran atención en qué formas las doctrinas son iguales o distintas. Eso requiere solamente unidad en la creencia de que hay normas  del bien y del mal y esas normas son creadas por Dios, no por el hombre.

“No estoy proponiendo una resurrección de la  supuesta “mayoría moral”, la cual  se identificó con un grupo religioso particular y un partido político en particular. Tampoco estoy proponiendo una alianza o identificación con cualquier movimiento político actual, motín del té, u otro. Habló de un principio más amplio, no partidista y, enfocado en su propio objetivo, ecuménico. Hablo de lo que el Cardenal Francis George describió en su discurso en la Universidad de Brigham Young hace sólo un año. Su título fue “Católicos y Santos de los Últimos Días: Socios en la Defensa de la Libertad Religiosa”. El propuso:

“Que los católicos y mormones se mantengan de pie uno junto al otro y con otros defensores de la conciencia, y que podamos y debemos ponernos de pie como un solo ente en defensa de la libertad religiosa. En los años venideros, las coaliciones interreligiosas formadas para defender los derechos de conciencia para las personas e instituciones religiosas deben convertirse en un baluarte en contra de la marea de fuerzas en movimiento en nuestro gobierno y sociedad para reducir la religión a una realidad puramente privada. En juego está si la voz religiosa mantendrá o no su derecho a ser escuchada en la plaza pública”.

Nos unimos en ese llamado a las coaliciones religiosas para proteger la libertad religiosa”.

El programa Mi Deber a Dios ayuda a los jóvenes mormones a aprender a servir a Dios y a vivir su religión. El programa actualmente está sujeto a una renovación que lo enfoca más en lograr metas porque los hombres jóvenes quieren elevarse a su máximo potencial para servir a Dios, y menos en desear ganar premios. El programa permite a los jóvenes cumplir metas que les ayuden a ser mejores poseedores del sacerdocio y a prepararse para la paternidad en el futuro.

Los mormones no tienen un clérigo profesional. Por el contrario, todos los hombres dignos mayores de 12 años pueden recibir el sacerdocio. Cada nivel de sacerdocio viene con un grado mayor de responsabilidad. Al principio, los jóvenes de 12 años o más, y los hombres que se unen a la iglesia como adultos, sirven en el Sacerdocio Aarónico. Este es el sacerdocio al que se hace referencia en el Antiguo Testamento.

Los jóvenes de doce y trece años son diáconos. Ellos son responsables por dar un buen ejemplo de comportamiento digno a la iglesia, además recogen las ofrendas de ayuno.  Cada mes, se les pide a los miembros de la Iglesia que se priven de alimentos y bebidas por 24 horas y que donen el dinero que han ahorrado para ayudar a los pobres. Aunque los miembros pueden entregar estos fondos directamente, los diáconos tienen la responsabilidad de visitar los hogares de los miembros para recolectar los fondos, si desean.

Durante los servicios dominicales, los mormones reciben la Santa Cena similar a la Comunión. Los diáconos tienen la responsabilidad de llevar el agua y el pan bendecidos y servirlos a los miembros de la congregación, quienes permanecen sentados.

Los diáconos también están designados a cuidar de los pobres. Normalmente esto significa que se les pide realizar proyectos de servicio a los miembros de la congregación, así como también a sus comunidades.

Los diáconos sirven como mensajeros y ayudan a sus líderes en todas las maneras posibles. Cuando asista a un servicio SUD, normalmente observará a un joven sentado al costado de los líderes. Cuando los líderes deben enviar un mensaje a alguien durante el servicio, el diácono lo envía, permitiendo a los líderes permanecer en el estrado (una plataforma al frente de la capilla para líderes, oradores, el coro y los músicos).

Los diáconos también sirven en  posiciones de liderazgo con sus pares, ayudan a enseñar a sus compañeros, ayudan a mantener el centro de reunión y  los jardines, y realizan servicio voluntario limitado en los templos mormones. Ellos tienen una responsabilidad de asegurarse de que sus compañeros asistan a la iglesia y, que mientras asistan, hagan amigos.

A la edad de catorce, un joven puede ser un Maestro. Los maestros tienen todas las responsabilidades de los diáconos, pero también tienen responsabilidades adicionales. Una responsabilidad especial es llegar a ser Maestro Orientador.  Junto con un adulto, se les asigna varias familias para que les brinden una especial atención. Cada mes, junto con su acompañante adulto visitan a las familias y les transmiten un mensaje espiritual. Ellos dedican tiempo a conocer a los integrantes de la familia para que se sientan segura de llamarlos en caso de emergencia. Si  la familia necesita ayuda, ellos  acuden primero a sus maestros orientadores.

Los jóvenes de 16 años llegan a ser Presbíteros. Ellos tienen todas las responsabilidades de las otras dos posiciones del sacerdocio, pero nuevamente, tienen responsabilidades adicionales. Dos responsabilidades especiales son el bautismo y la bendición de la Santa Cena. Un presbítero puede bautizar a las personas que se unen a la iglesia, o a los niños que se bautizan a los 8 años, la mínima edad para bautizarse en la Iglesia. La Santa Cena, mencionada anteriormente como similar a la Comunión, es preparada por los Maestros antes de empezar la reunión. Los presbíteros la bendicen, esto significa que oran antes de que la repartan. Se bendice la Santa Cena para representar el cuerpo y la sangre de Jesús.

Puede parecer extraño el dar tantas responsabilidades sagradas y desafiantes a los hombres jóvenes, pero les ayuda a crecer y llegar a ser hombres responsables y bondadosos. Se les capacita desde pequeños para cuidar de los más necesitados y luego suplir esas necesidades. El tener responsabilidades de servicios les enseña a mostrar respeto a Dios y a desarrollar hábitos de por vida de servicio divino.

El programa Mi Deber a Dios ayuda a los jóvenes a mejorar sus habilidades de servicio en la iglesia. El aprender a trabajar arduamente y servir desinteresadamente también los prepara para ser buenos esposos y padres para cuando llegue el momento. La exposición a otras familias con las que tienen responsabilidades, les permite conocer otros modelos de roles masculinos, observar buenos matrimonios en acción, y ver los desafíos que llegan cuando los matrimonios no se toman con seriedad. Ellos aprenden a observar de cerca para reconocer las necesidades y para crear un plan para resolver los problemas, todo lo cual les sirve bastante para llegar a ser adultos que contribuyan a la sociedad de manera significativa.

Algunos de los requisitos para el programa se realizarán en las actividades de la Iglesia o en las actividades familiares. Sin embargo, los jóvenes también son responsables de trabajar en partes del programa en forma individual. Aunque los jóvenes son asesorados en este programa, se les considera responsables de su propio crecimiento y progreso y no dependen del control de los adultos para que verifiquen si terminaron el programa a tiempo. Aprenden a establecer metas y luego a realizar planes para llevarlos a cabo. Ya que hay poco énfasis en los premios por cada paso, los jóvenes llegan a reconocer que el crecimiento personal es la recompensa más importante.

El 17 de marzo es el aniversario de la Sociedad de Socorro, una de las más antiguas y más grandes organizaciones de mujeres en los Estados Unidos. Desde sus inicios como una organización para ayudar a las mujeres en el servicio a los demás, también ha permitido a las mujeres obtener una amplia gama de habilidades, incluyendo habilidades de liderazgo.

La Sociedad de Socorro de hoy está dirigida por Julie B. Beck, nacida en Utah. Pasó gran parte de su infancia, hasta la edad de nueve años, en Brasil, donde su padre sirvió como presidente de misión. Ella tiene es graduada de la Universidad Brigham Young. Hoy en día, ella dirige la Sociedad de Socorro de toda la iglesia internacional, es miembro de la Junta de Educación de la Iglesia y los Consejos Administrativos de escuelas y universidades de la Iglesia; y está en el Consejo Ejecutivo y el Consejo General de Bienestar y el Fondo Perpetuo para la Educación de la Iglesia.

La hermana Beck es asistida por dos consejeras. Su primera consejera es Silvia H. Allred, quien nació y se crió en El Salvador. La hermana Allred asistió a la Universidad de Arizona, la Universidad Brigham Young, y al Instituto General Francisco Morazán en El Salvador, donde estudió matemáticas e idiomas. La segunda consejera es Bárbara Thompson, quien tiene una Maestría en trabajo social. Después de retirarse del Departamento de Servicios Humanos de Utah, se convirtió en directora ejecutiva de The Christmas Box International, que sirve a niños abusados y abandonados. Nunca se ha casado y no tiene hijos.

Las tres mujeres trabajan bajo la dirección del sacerdocio, pero tienen autoridad real para diseñar programas y tomar decisiones. Las mujeres también conducen el programa de la Primaria para los niños y el programa de las Mujeres Jóvenes para las jóvenes adolescentes, desde el nivel internacional al nivel local. Además, las mujeres tienen una variedad de otros llamamientos ––otros trabajos de la iglesia no remunerados. Ellas sirven en la Escuela Dominical, Actividades, y otras asignaciones necesarias.

La Sociedad de Socorro es la organización auxiliar para todas las mujeres adultas. Se trata de un programa integral de servicios y educación. Los domingos, la Sociedad de Socorro lleva a cabo una reunión para las mujeres adultas en la cual se enseña una lección sobre las Escrituras, la doctrina, o el cumplimiento de las funciones de las mujeres.

La Sociedad de Socorro también tiene programas en días de semana. Cada rama local de la organización auxiliar selecciona las actividades, clubes, y las clases que ellas sienten que beneficiarán las necesidades de su propia organización. Estas pueden ser tan diversas como el número de miembros. Las clases incluyen a menudo cocina étnica, artesanías, reparaciones del hogar, crianza de los hijos, lenguas extranjeras, informática y computación, mantenimiento de automóviles, y blogs. Todas estas actividades son planificadas y llevadas a cabo por mujeres.

Por supuesto, la Sociedad de Socorro, fiel a su nombre, también lleva a cabo un amplio programa de servicio, tanto dentro como fuera de la Iglesia. Un programa que permite a las mujeres SUD servirse mutuamente es el programa de Maestras Visitantes. A cada mujer se le asigna una compañera y a cada par de mujeres se les pide que visite a varias mujeres cada mes. Y a medida que visiten a las tres o cuatro mujeres en su “ruta”, ellas desarrollan una estrecha amistad unas con otras. Las maestras visitantes dan un breve mensaje del evangelio a las mujeres que visitan y toman tiempo para llegar a conocerlas. Si las mujeres tienen una necesidad, ellas primero acuden a sus maestras visitantes, lo que les permite llamar a alguien que quiere ser llamado. Las maestras visitantes proveen alimento a la familia durante enfermedades, recogen a los niños de la escuela en caso de emergencia, cuidan niños, y hacer cualquier otra cosa que se necesite hacer. El programa garantiza a las mujeres que recientemente se mudaron a la zona, el hacer amigas de inmediato, se cuida de las mujeres mayores, y alguien sabe si existe una necesidad grave que debe ser llevada a la atención de los líderes, tales como el desempleo o enfermedad grave.

Es la Sociedad de Socorro la que ayuda a administrar el programa de alimentos para la Iglesia. La presidenta de la Sociedad de Socorro se reunirá con la esposa después de que la familia ha sido aprobada para recibir asistencia alimentaria en situaciones de emergencia, para ayudarla a planificar sus necesidades de alimentos al mes y se encargará de hacer los arreglos para que ella visite el Almacén del Obispo, similar a un banco de alimentos.

La Sociedad de Socorro también opera un programa de alfabetización en el mundo entero. Aunque los hombres pueden servir como maestros de alfabetización, sólo se puede asignar a las mujeres la ejecución del programa. El líder de la alfabetización trabaja con la presidencia de la Sociedad de Socorro para evaluar las necesidades y deseos de alfabetización y para desarrollar programas y encontrar maestros para ayudar. Además de la enseñanza de la lectura, el programa ayuda con otros aspectos de la alfabetización, incluidos el enseñar a los miembros la lengua nativa de su país (como el inglés como segundo idioma en los Estados Unidos.) El programa de alfabetización también pueden enseñar habilidades de computación, la escritura de historias personales y familiares, ayudar a los padres a formar lectores, e incluso a preparar blogs.

Los grupos de la Sociedad de Socorro a menudo se encuentran realizando servicio para su comunidad o del mundo, creando suministros para el programa de Ayuda Humanitaria de la Iglesia, siendo voluntarias para eventos comunitarios, y almacenando despensas de alimentos y el almacenamiento en su comunidad.

Todos estos proyectos variados brindan a las mujeres, incluso aquellas que están sirviendo a tiempo completo en sus hogares como madres, las oportunidades para desarrollar habilidades de liderazgo. Ellas planifican y realizan reuniones y actividades, llevan a cabo proyectos de servicio, enseñan, predican y oran. Las mujeres son una parte esencial de cualquier congregación en funcionamiento y sirven a todos los niveles de liderazgo de la iglesia, desde el nivel de la congregación a nivel internacional.

Debido a que la mayoría de los puestos se asignan, en lugar de ser voluntarias, las mujeres a menudo se encuentran sirviendo fuera de su zona de confort, obligándolas a aprender nuevas habilidades y a lograr cosas que nunca se imaginaron hacer. Una mujer tímida puede encontrarse a sí misma realizando una reunión o enseñando una clase. Alguien más familiarizada, puede enseñar a los niños pequeños el domingo o podría encontrarse en Internet, tratando de averiguar cómo enseñar inglés a un grupo de hombres y mujeres en la Iglesia. Una mujer que prefiere seguir a otros, podría encontrarse a sí misma a cargo de todo el programa. Bárbara Thompson, la segundo consejera de la Sociedad de Socorro a nivel internacional, por ejemplo, admite que ella se siente más cómoda usando jeans y armando los kits de higiene de los Servicios Humanitarios de lo que se siente cuando está con su traje de mujeres líderes en todo el mundo, pero se ha puesto el reto de mejorar sus habilidades. A medida que las mujeres sirven en los diferentes llamamientos de la iglesia, se vuelven más de lo que pensaban que jamás podrían ser. Muchas de las habilidades conducen al mundo empresarial si llega el momento en que una mujer tiene que abandonar su hogar y tomar empleo. Otras, simplemente, amplían la gama de experiencias de una mujer, y la ayuda a verse a sí misma como Dios la ve –una mujer que puede hacer cualquier cosa.

En diciembre de 2009, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos miembros son a veces llamados mormones, anunció que hasta ahora 40.000 personas habían recibido ayuda de un programa único que se conoce como el Fondo Perpetuo para la Educación. El programa comenzó en 2001 y fue concebido por el ex presidente mormón, Gordon B. Hinckley.

El Presidente Hinckley advirtió que los jóvenes de países en desarrollo maduraban enormemente durante sus misiones. Los hombres jóvenes que como mínimo tienen diecinueve años y las mujeres jóvenes que tienen como mínimo veintiuno pueden elegir servir en una misión para la iglesia. Los hombres sirven por dos años y las mujeres sirven por dieciocho meses. Ellos son enviados a un lugar lejos de casa que la Iglesia selecciona. Estos jóvenes suelen aprender un nuevo idioma. Se les da capacitación en una variedad de habilidades que pueden traducirse en habilidades laborales, incluyendo el liderazgo y la capacidad de motivación. Ellos aprenden sobre la presentación apropiada y aprender a mirar y actuar profesionalmente. Sin embargo, cuando regresan a su casa en sus ciudades o villas, no podían poner esos nuevos conocimientos a trabajar porque carecían de educación.

El presidente Hinckley recordó un programa de la iglesia primitiva de la época de los pioneros, cuando Brigham Young era el presidente de la Iglesia. El presidente Young hizo los arreglos para que la Iglesia pagara el costo del traslado a Utah para algunos miembros de la Iglesia. Esas personas devolvieron el préstamo cuando se establecieron y el reembolso se utilizó para ayudar a los demás a mudarse. Este fondo fue conocido como el Fondo Perpetuo de Emigración, porque cada persona ayudaba a reponer los fondos para la siguiente persona. El presidente Hinckley se dio cuenta que el mismo proceso podría ser utilizado para proporcionar educaciones para los de los países más pobres, donde las vías normales de ayuda, como becas y préstamos a partir de fuentes tradicionales, no están disponibles. El programa ayuda a los jóvenes, en su mayoría ex misioneros, quienes reciben formación en habilidades para el trabajo mientras permanecen en casa, ayudando a asegurar que utilizarán esas habilidades en sus propias comunidades. Actualmente, el programa se centra en las escuelas técnicas, con el fin de ayudarles a que comiencen a sustentar a sus familias rápidamente, pero más tarde puede ser ampliado para incluir la educación en profesiones.

Los candidatos para el programa son entrevistados para ver su dignidad y su capacidad para beneficiarse del programa. Las recomendaciones se envían a la ciudad de Lago Salado, donde un voluntario, una Autoridad General Emérita (algo como un líder de la iglesia de alto nivel retirado) ejecuta el programa. El dinero se envía directamente a la escuela. A diferencia de la mayoría de organizaciones de caridad, el programa no requiere una gran división nueva, ya que el personal sólo es una secretaria y un administrador. Los costos son mínimos, ya que el futuro dinero viene de la devolución, el cual se realiza en un nivel muy alto, y las donaciones de miembros de la Iglesia dispuestos a ayudar a los demás.

“Es asequible. Tenemos suficiente dinero, ya contribuido para financiar la operación inicial. Funcionará porque se siguen las líneas del sacerdocio y funcionará sobre una base local. Se ocupará de habilidades adecuadas a la realidad y las habilidades necesarias de especialización. La participación en el programa no llevará consigo el estigma de ningún tipo, sino más bien un sentimiento de orgullo en lo que está sucediendo. No será un esfuerzo de bienestar, aunque esos esfuerzos son encomiables, sino más bien una oportunidad de educación. Los beneficiarios devolverán el dinero, y cuando lo hagan, ellos disfrutarán de un maravilloso sentido de libertad porque han mejorado sus vidas no a través de una concesión o regalo, sino a través de un préstamo y su devolución. Ellos pueden mantener la cabeza en alto en un espíritu de independencia. La probabilidad de que continúen siendo fieles y activos durante toda su vida va a ser muy alto “(Gordon B. Hinckley,” El Fondo Perpetuo para la Educación “, Liahona, julio 2001, 60-62, 67.)

La Iglesia siempre ha proporcionado asistencia para el empleo a los miembros de la Iglesia en otras formas. Cada unidad eclesiástica tiene un especialista en empleo que está disponible para capacitar a la gente en cómo escribir hojas de vida, realizar búsquedas de trabajo, y entrevistarse con éxito para los puestos. Ellos mantienen listas de puestos de trabajo disponibles y miembros de la Iglesia que tengan conocimiento de las posiciones en sus propias compañías dan informe de éstos a los especialistas. La página web oficial de la Iglesia ofrece asesoramiento gratuito en línea a cualquier persona de cualquier fe en las habilidades de búsqueda de empleo. Hay un programa de colocación profesional para los que han trabajado como gerentes y profesionales. También hay talleres para personas de cualquier nivel de carrera.

En la ciudad de Lago Salado, Utah, donde hay altas concentraciones de miembros, las Industrias Deseret proporcionan la experiencia laboral y capacitación para las personas que de otra manera podría tener una gran dificultad para encontrar trabajo, incluidas las mujeres que repentinamente quedan como cabezas de familia, las personas con desafíos especiales, y las personas que no hablan inglés. La enseñanza del idioma inglés es un componente del programa para aquellos que lo necesitan, como es la alfabetización.

La Iglesia aconseja a los miembros a ser autosuficientes en la medida de lo posible. Esto les permite cuidar de sí mismos y sus familias sin ayuda y estar preparados para situaciones de emergencia. Al proporcionar los conocimientos y la formación necesarios, la Iglesia sigue el viejo adagio: “Dale a un hombre un pescado y comerá un día, enséñale a pescar y comerá toda la vida”. En lugar de perpetuar una necesidad de caridad, la Iglesia cree en la prestación de asistencia temporal que sostenga la vida, mientras que se les enseña las habilidades necesarias para ser autosuficientes. Los que aprovechan todos los programas que la Iglesia tiene para ofrecer pronto se encuentran preparados para mantener la cabeza en alto con satisfacción, ya que ganan lo que necesitan y viven una vida que alguna vez hubieran creído posible. La Iglesia ofrece asistencia en el empleo, la alfabetización, el idioma Inglés, el ser padres, y las habilidades básicas del hogar. Muchos de los puestos voluntarios que los miembros de la Iglesia tienen, enseñan el liderazgo, habilidades de recursos humanos y administrativos que se utilizarán posteriormente en el empleo.

Se trata de una reunión de dos presidentes hoy, uno es el líder máximo de los Estados Unidos de América y el otro el líder internacional de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos miembros son con frecuencia llamados mormones, de manera informal. El Presidente Monson presentará al Presidente Obama una historia de su familia,  que consta de cuatro volúmenes, un regalo que se prepara generalmente para presidentes y para muchos otros líderes mundiales.

Originalmente se programó una reunión con los líderes de la iglesia a principios del año. Sin embargo, cuando el Presidente Hinckley, quien era entonces el presidente de la Iglesia, falleció, el funeral se programó el mismo día del viaje del Presidente Obama a Utah. El Presidente Obama se retiró respetuosamente de la reunión, aunque su esposa se reunió con los líderes de la Iglesia más tarde.

Cuando el Presidente Obama fue investido, el presidente Dieter F. Uchtdorf, segundo consejero en la Primera Presidencia y el élder M. Russell Ballard del Quórum de los Doce representaron a la Iglesia. El presidente Uchtdorf dijo posteriormente: “Fue una gran experiencia la que tuvimos –ver una unidad allí que yo espero dure y continúe durante los años de esta administración”. El élder Ballard dijo: “Salí con un sentimiento de que la gente de Norteamérica se iba a unir a este nuevo presidente y su administración y que necesitábamos orar por él. Necesitamos realizar nuestras oraciones y ayudarlo a cumplir los grandes objetivos que se ha trazado”. (Ver Mormon Times-sitio web en inglés, “LDS leaders feel ‘deep emotion’ at inauguration” por Scott Taylor para leer la historia complete en inglés).

Los mormones enseñan que la vida familiar puede continuar después de la muerte, así que ellos realizan la obra de la historia familiar como parte de su religión. Estos son los propios miembros de su familia, personas con quienes ellos pasarán la eternidad y que consideran importantes de conocer.

Además, los mormones enseñan que un Dios amoroso no castigaría a una persona simplemente porque no tuvo una oportunidad de aprender el evangelio y decidir si deseaba vivirlo o no. Ya que la Biblia enseña que se requiere el bautismo para salvación, lo que demuestra que se acepta a Jesús en la vida de una persona, a muchas personas se les negaría injustamente una oportunidad para la salvación si sucede que sus vidas no los condujeron a alguien que pudiera enseñarles la verdad. Los mormones no creen que Dios sea injusto.

Los mormones creen que cada persona, para satisfacer a la justicia y a la misericordia, debe tener la oportunidad de aprender la verdad y escoger si desean aceptarla o no. A aquellos que fallecen se les enseña la verdad y, después de que ha pasado un año de su fallecimiento, una persona que esté directamente relacionada con la persona fallecida puede enviar la información genealógica de esa persona. Luego, una persona viva, actuando en su representación, puede ser bautizada y confirmada por esa persona. Sin embargo, esto no hace que la persona se convierta automáticamente en mormona. Si esta persona ha aprendido el evangelio durante su vida, ella podría estar de acuerdo o rechazar la verdad. Aun algunas personas que han llegado a saber que lo que se les está enseñando es verdad, escogen no aceptar ser miembro de la Iglesia ni las responsabilidades de discipulado del Salvador que vienen con el ser miembro.

Lo mismo sucede con aquellos que han fallecido y conocen el evangelio después de fallecidos. Aunque a ese punto del tiempo, ellos podrán saber claramente lo que es verdad y lo que no lo es, algunos preferirán no aceptarla. Por lo tanto, el simplemente tener una ordenanza en forma vicaria no hace que esa persona sea mormona. Esta es una elección que debe hacer por sí misma, porque el albedrío, el derecho a escoger, es básico para el plan del Creador para nosotros. Si la persona fallecida rechaza la ordenanza, es como si nunca se hubiera realizado.

Aunque el Presidente Obama puede escoger no usar su genealogía con este propósito, de seguro hallará interesante explorar a sus ancestros, algunos de los cuales estuvieron entre los primeros colonos de este país. Él, por cierto, desciende de la misma línea de los Hinckley que Gordon B. Hinckley, anterior presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

(Ver su genealogía—no la que la iglesia está presentando–en Wargs.com.)

Los mormones son bastante conocidos por ser personas que se reúnen siempre. Tienen reuniones y tienen reuniones para planificar reuniones. Pero ¿Qué hacen en todas estas reuniones?

La reunión más importante es la Reunión Sacramental. Está se realiza cada domingo y es el principal servicio de adoración. Debido a que los mormones son administrados por un clero laico, el obispo, quien es el equivalente a un pastor, no da el sermón cada semana. Cada parte de la reunión la realiza alguien que dona su tiempo y talentos.

La reunión se realiza en la capilla, la cual es diseñada de una manera muy simple. No hay estatuas y los edificios recientes no tienen fotos. Hay un “estrado” que se encuentra en una parte elevada al frente de la sala. Este tiene asientos para el coro, el liderazgo y los oradores y, por lo general, también tiene un piano y un órgano. Hay un podio que, a veces, tiene flores y siempre tiene papel tisú porque los mormones tienden a llorar cuando sienten el espíritu fuertemente.

Mientras que llegan los devotos, un voluntario toca la música de preludio. Se inicia la reunión con un miembro del obispado, el obispo o uno de sus dos consejeros, dando la bienvenida a todos y conduciendo cualquier asunto necesario. Hay una canción de apertura dirigida por un director de coro y cualquier adulto o adolescente miembro de la congregación que está invitado a hacerlo, da una oración. A las mujeres se les permite orar y dar discursos en las reuniones mormonas. Los miembros oran usando sus propias palabras.

Algunas veces se confirma a una persona como nuevo miembro de la iglesia o se bendice a un bebé (similar a un bautismo de otros credos)

Después de estos preliminares, de dar los anuncios y la información sobre quién ha sido invitado para asumir recientemente los cargos en la iglesia, se da inicio a la parte del sacramento de la reunión. Esta es la razón principal para que se celebre la reunión. En este momento, los miembros de la congregación cantan una canción sobre la muerte o la resurrección del Salvador, Jesucristo. Luego, se bendice la Santa Cena y es repartida a la congregación.

Los jóvenes o adultos varones que poseen el sacerdocio bendicen la Santa Cena. El poseedor del sacerdocio debe tener al menos dieciséis años de edad. Ellos se paran en una esquina del estrado en la parte delantera de la sala en un altar. Un poseedor de sacerdocio dice la oración, que es una de las pocas oraciones prescritas en la iglesia, para bendecir el pan. Jóvenes o adultos varones que tienen por lo menos doce años de edad reciben las bandejas de las personas que bendijeron el sacramento y lo reparten a la congregación. Estas oraciones se pueden leer en Doctrina y Convenios. Esto es seguido por la bendición y la repartición del agua. Se llevan las bandejas al final de las filas. Los miembros toman su porción y luego sujetan la bandeja para la persona que está sentada junto a ellos mientras esa persona lo toma. Una persona que no es miembro de la iglesia simplemente puede tomar la bandeja y sujetarla para la siguiente persona, sin participar.

El participar del Sacramento, llamado Santa Cena, permite a los miembros renovar las promesas que hicieron a Dios en el bautismo y les recuerda la expiación de Jesucristo. Mientras se pasa la Santa Cena, los miembros se sientan en silencio y piensan sobre Jesús o leen sus escrituras. Durante ese momento, los más pequeños suelen ver fotos de Jesús.

Cuando esto termina, varios miembros de la congregación dan discursos o pequeños sermones. Este tiempo con frecuencia empieza con discursos de cinco minutos a cargo de uno o dos jóvenes, seguidos de discursos más extensos a cargo de los adultos. El líder invita tanto a hombres como a mujeres a dar discursos y se les asigna un tema. La reunión con frecuencia se enfoca en un solo tema el cual los líderes escogen para esa semana. De esta manera, se le brinda la oportunidad a los oradores de estudiar un tema para una semana y luego compartir sus apreciaciones, escrituras favoritas y citas significativas que guarden relación con el tema. La congregación recibe las apreciaciones de muchas  personas diferentes durante el transcurso del año.

Algunas veces se canta un himno intermedio entre los discursos.

Al finalizar la reunión, hay una canción y una oración, nuevamente a cargo de un miembro de la congregación y se pide a los miembros que asistan a sus clases.

Es importante señalar que los niños están presentes en el Servicio Sacramental con sus familias. No hay servicio de guardería para esta porción del día. Esto significa que los servicios mormones algunas veces tienen un poco de ruido, pero los miembros sienten que es importante que los niños asistan a este servicio y tengan recuerdos para toda la vida de la adoración con sus hijos. Muchos padres dan libros o juguetes que no hacen ruido, a los niños menores. A pesar de esto, puede haber un poco de ruido e incluso puede escaparse alguno ocasionalmente, un niño pequeño quien se escapa de sus padres y decide ir a visitar al obispo hasta el estrado. Sin embargo, el Salvador dejó muy en claro durante su ministerio que los niños tienen importancia ante el Señor y que nosotros no debemos apartarlos. Los mormones están aceptando las distracciones de los niños en las reuniones, aun cuando se esfuerzan en enseñar a sus hijos a comportarse.

Después de la reunión sacramental, las personas continúan con diferentes clases. Los niños de un año y medio hasta tres años de edad asisten a una clase de guardería, la cual no se trata solo de una hora de recreación, sino que es una verdadera clase con lecciones, música y actividades educativas. Los niños de tres a doce años de edad asisten a la Primaria. Durante la mitad de la primaria, ellos se ubican en clases dividas según su edad. La otra mitad, ellos están en Tiempo para Compartir, donde están con todos los niños de la Primaria o con la mitad de ellos, divididos según su edad. Aquí ellos tienen una clase en la que participan y un período musical.

Los adolecentes asisten a la Escuela Dominical con alumnos de su misma edad, y luego se separan en dos grupos, uno para jóvenes varones y otro para jovencitas. Ellos asisten a una clase que los ayuda a aprender los aspectos prácticos del evangelio, cómo tomar la doctrina y aplicarla en su vida diaria. En el transcurso de la semana, tendrán una actividad semanal en un día de la semana y los que tienen de catorce a años en adelante asistirán a una clase de estudio de las escrituras diariamente.

Los adultos inician con la Escuela Dominical y posteriormente ellos también se separan en grupos de acuerdo a su género. Los hombres asisten a una clase de sacerdocio, incluso si ellos aún no poseen el sacerdocio, y las mujeres asisten a la Sociedad de Socorro, una organización auxiliar que se enfoca en el servicio y la educación del evangelio. Aunque estos dos grupos estudian casi el mismo tema, ellos lo hacen desde la perspectiva de sus roles en la vida.

El procedimiento completo de estas tres reuniones toma tres horas. Debido a que el Día de Reposo está destinado para la adoración, esto de ninguna manera impacta el día para los miembros. Aun cuando ellos regresan a casa, ellos santificarán el Día de Reposo, tal como Dios ordenó, y continuarán con la adoración familiar o personal, el estudio y la refleccción.

Las reuniones con los mormones tienden a ser muy simples. Éstas se llevan a cabo por voluntarios y se enfocan en la misión de la iglesia, la cual es llevar a las personas a Cristo.

José Smith tuvo muy poca educación formal cuando era niño y joven.  Fue educado en gran medida por sus padres debido a la falta de escuelas disponibles.  En total recibió educación formal sólo unos tres años.  Además, un ángel llamado Moroni fue su tutor en las cosas espirituales durante varios años antes de comenzar su obra.  A pesar de ello, al momento de su temprana muerte, gozaba de buena educación en muchos campos, incluyendo en el idioma hebreo.

José Smith inició su rol como profeta con un mínimo de educación tradicional.  A pesar de que sabía leer y escribir, no estaba altamente calificado.  Cuando llegó el momento de realizar la traducción de El Libro de Mormón, lo hizo pero sus amigos y su esposa sirvieron como escribientes ya que él carecía de las habilidades necesarias para escribir bien las traducciones.  No sabía el idioma de El Libro de Mormón – egipcio reformado – pero estudió los materiales y confió en la guía del Espíritu Santo para recibir confirmación.

Fue después de los inicios de la Iglesia que José, que amaba el aprendizaje, se dedicó a incrementar su educación.  Su familia siempre había trabajado mucho para ganarse la vida y no hubo tiempo ni dinero para una educación avanzada.

Con el pasar del tiempo, los miembros de la Iglesia se establecieron en Kirtland, Ohio.  Allí, José Smith organizó una escuela para adultos.  Inicialmente, las clases se dictaban en el templo e incluían clases de hebreo y griego. Tanto los hombres como las mujeres participaban en la escuela y estudiaban juntos. José se inscribió y asistió a la clase de hebreo porque quería aprender a leer la Biblia en su idioma original.  Una anotación de su diario personal dice: “Después de un arduo día de trabajo, fui a mi clase de hebreo y estudié hasta la noche.  Por la mañana casi, a las nueve, asistí a la escuela y traduje con la clase de la mañana…  Asistí a mis estudios como de costumbre e hice algunos avances”.

La clase de hebreo se dictó desde el 26 de enero hasta el 29 de marzo de 1836 y estaba a cargo de Joshua Seixas, un hombre judío que se había convertido al cristianismo.  El año anterior, Seixas había enseñado en el Oberlin College en Ohio, lugar a donde asistía Lorenzo Snow.  Snow no era miembro de la iglesia en ese momento, aunque más tarde se unió y finalmente llegó a ser un profeta.  Snow tomó las clases de Seixas y le escribió a su hermana SUD (mormona) acerca de cuánto le agradaba el profesor.  Su hermana, Eliza R. Snow, estaba en ese momento viviendo en el hogar de José Smith.  Ella le dio esta información al profeta, quien envió emisarios para contratar a Seixas.  Seixas enseñó a cuarenta alumnos durante el curso.

Este curso tuvo un gran impacto pues ayudó en la conversión de Lorenzo Snow, quien estaba frustrado con sus estudios religiosos en el Oberlin.  Su hermana le sugirió ir a Kirtland y estudiar hebreo con Seixas.  Mientras estaba allí, él se convirtió a la iglesia.

José estudió hebreo por su cuenta hasta que comenzaron las clases y más tarde se sumaron otros nueve estudiantes para tener cursos adicionales con Seixas.  A pesar de que las clases duraron poco tiempo, José y otro estudiante fueron capaces de leer bien el hebreo hasta el momento en que terminaron las lecciones.  José a menudo discutía cuestiones lingüísticas en sus conversaciones acerca de las Escrituras.  Llegó a emocionarse mucho con el estudio de las lenguas e hizo una lista que contenía una docena de idiomas que esperaba aprender en su vida.

Cuando la iglesia fue obligada a abandonar su hogar y se trasladó a Nauvoo, Illinois, estableció nuevamente las escuelas, incluso una pequeña universidad.  El idioma hebreo también fue parte de esta escuela.

José estableció un patrón de fuerte apoyo mormón a la educación.  En cada uno de los lugares en que los Santos vivían, los mormones creaban escuelas para niños y adultos.  Asimismo, impulsaron estudios formales duraderos y auto dirigidos tanto en campos espirituales como en seculares.  Hoy en día, los mormones administran varias universidades y continúan promoviendo los estudios durante el transcurso de la vida, ya sean formales o informales, los estudios para sus miembros.

Las creencias mormonas enseñan que la iglesia es la restauración de la iglesia que existió en los días del ministerio de Jesucristo. Asimismo, enseñan que su sacerdocio es una línea de autoridad continua. Esto desconcierta a los que enseñan que la línea de sucesión viene de Pedro y que nunca se descontinuó.

Cuando Jesús eligió a sus apóstoles, él les dio la autoridad para actuar por Dios. Él tuvo las llaves del reino, pero pudo distribuirlas a aquellos llamados de Dios.

18 Y yo también te digo, que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella.

19 Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos. (Mateo 16)

Estas llaves, por supuesto, no son físicas. Estas representan la autoridad para actuar en el nombre de Dios. El versículo recién citado no quiere decir que Jesús renunció a las llaves, sino que Pedro las habías usado durante la época que fue apóstol. Muchos habían interpretado la roca para ser Pedro, mientras que otros versículos en el Nuevo Testamento nos dicen que no es así:

Y todos bebieron la misma bebida espiritual; porque bebían de la piedra espiritual que los seguía, y la piedra era Cristo. (1 Corintios 10:4)

En la época que murió Jesús y sus apóstoles, no leímos de Pedro, ni de ningún otro apóstol que otorgara las llaves a alguien más. Esto es porque luego de la muerte de los apóstoles, la iglesia entró en una apostasía muy larga, la cual había sido profesada por muchos profetas bíblicos.

11 He aquí vienen días, dice Jehová el Señor, en los cuales enviaré hambre a la tierra, no hambre de pan, ni sed de agua, sino de oír la palabra de Jehová.

12 E irán errantes de mar a mar; desde el norte hasta el oriente discurrirán buscando palabra de Jehová, y no la hallarán. (Amós 8:11-12)

Durante esa época, no había un profeta, por lo que se quitaron las llaves del reino, la autoridad del Sacerdocio para administrar la iglesia de Dios. Esto ocurrió debido a esas tantas variaciones del cristianismo. Sin nadie a quien acudir para tener una respuesta certera, los cristianos se vieron obligados a decidir por sí mismos sobre cuál era la verdad. Cuando había un desacuerdo, realizaban concilios para elaborar un trato o apenas empezar otra denominación cristiana. Actualmente, vemos miles de denominaciones alrededor del mundo.

Dios también había prometido restaurar lo que se perdió.

20 Así el Señor les concederá el tiempo del consuelo y enviará a Jesús, el Mesías destinado para ustedes.

21 Él debe permanecer en el cielo hasta el momento de la restauración universal, que Dios anunció antiguamente por medio de sus santos profetas. (Hechos de los Apóstoles 3)

No podría haber una restitución si nunca hubiera habido una apostasía. Esta restitución comenzó con José Smith en la década de 1800. Él quiso saber a qué iglesia unirse y pidió a Dios en oración. Dios y Jesucristo aparecieron ante él y Jesús le dijo que no se uniera a ninguna de ellas, porque ninguna tenía la verdad completa. Cuando el fue mayor, un ángel llamado Moroni lo educó preparándolo para la restitución de todas las cosas que se había prometido en los libros de los Hechos de los Apóstoles.

¿Entonces, cómo las llaves del Sacerdocio retornaron a la tierra? Mientras que José Smith y Oliverio Cowdery estaban traduciendo el Libro de Mormón, ellos encontraron escrituras sobre la importancia del bautismo por aquellos que tienen la autoridad. Ellos fueron a las orillas de un río en Pensilvania, donde luego estuvieron viviendo y oraron para saber cómo realizarlo. Mientras oraban, oyeron la voz del Salvador y luego ante ellos apareció un ángel. Este ángel era Juan el Bautista, el primo del Salvador, quién tuvo las llaves para el Sacerdocio Aarónico al momento de su muerte y, por consiguiente, fue capaz de restaurarlo a la tierra al entregar aquellas llaves a José y a Oliverio, colocando sus manos sobre sus cabezas y realizando la apropiada ordenanza del Sacerdocio. Él lo hizo, diciendo:

“Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón, el cual tiene las llaves del ministerio de ángeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersión para la remisión de pecados; y este sacerdocio nunca más será quitado de la tierra, hasta que los hijos de Leví de nuevo ofrezcan al Señor un sacrificio en rectitud”. (José Smith – Historia 1:68-74)

Con estas llaves en su sitio, los dos hombres fueron capaces de bautizarse el uno al otro. Sólo se necesitó el Sacerdocio Aarónico para llevar a cabo un bautismo.

No obstante, Juan no había recibido el Sacerdocio de Melquisedec, debido a que les fue otorgado a los apóstoles después de su muerte. Ya que él no tenía aquellas llaves, no pudo restituirlas. Para que la línea sea continua, las llaves debían venir de alguien que las tuviera actualmente. Este Sacerdocio mayor sería necesario para conferir el Don del Espíritu Santo y organizar la iglesia.

La restauración del Sacerdocio de Melquisedec vino después. Una vez más, mientras oraban en las orillas del río Susquehanna, recibieron una visita angelical, ahora de Pedro, Santiago y Juan. Estos tres apóstoles recibieron el Sacerdocio mayor en el Monte de la Transfiguración (Monte Sinaí).

Cuando leemos sobre este acontecimiento en Mateo 17. Jesús lleva a Pedro, a Santiago y a Juan a la montaña, donde se transfiguró delante de ellos. Mientras esto ocurría, Moisés y Elías aparecieron ante ellos. El Sacerdocio de Melquisedec se restauró en la tierra por estos dos profetas, quienes lo recibieron durante su época en la tierra. Ellos se lo dieron a Pedro, a Santiago y a Juan, de manera que pudieran administrar el evangelio luego de que muriera el Salvador.

Debido a que ellos poseían el sacerdocio, pudieron retornar a la tierra como ángeles y otorgar las llaves a José y a Oliverio, nuevamente trayendo al Sacerdocio a la tierra. Con estas llaves, la iglesia podría ser restaurada.

Así es como los mormones demuestran una cadena continua de autoridad. Actualmente, cada hombre digno que es lo suficiente mayor puede poseer estos dos sacerdocios. Ellos deben recibirlo de alguien que ya lo posee. La cadena total del sacerdocio ha descendido desde las primeras dos ordenaciones hechas por tres apóstoles bíblicos.