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El Coro del Tabernáculo Mormón está recorriendo el centro de los Estados Unidos este verano.  Llamado el Coro de América por Ronald Reagan, el coro es considerado una parte importante de la cultura estadounidense.

El Coro del Tabernáculo Mormón y la Orquesta en la Manzana del Templo

Brigham Young, el segundo presidente y profeta de la Iglesia, sabía que los Santos, como los mormones son llamados a menudo, tendrían que mantener sus espíritus en lo alto mientras se trasladaban al oeste después de haber sido obligados a abandonar sus hogares en Illinois.  Cuando él reunió al pequeño grupo de personas que harían el primer viaje a Utah, incluyó a algunos músicos.  De hecho, cada vagón incluía por lo menos un músico. Veinte y nueve días después de que los primeros mormones se establecieron en Utah, se celebró una conferencia el 22 de agosto de 1847.  Un pequeño coro cantó en esta conferencia, y la iglesia ha tenido en realidad un coro incluso antes de esto, desde los primeros días de la iglesia en Ohio e Illinois.  El primer gran coro se organizó en 1829 bajo la dirección de George Careless.

En 1987 la Iglesia empezó a edificar un hermoso tabernáculo que requirió cuatro años de construcción.  El Coro del Tabernáculo Mormón tomó su nombre del edificio y ha realizado allí sus presentaciones desde su construcción.  Esta atracción popular ha sido nombrada como un hito histórico y un hito de ingeniería debido a su increíble acústica.

Cuando se presenta en el Tabernáculo, el coro es acompañado por el mundialmente famoso órgano del Tabernáculo.  Esta sorprendente creación tiene más de 11000 tubos.  El órgano original fue construido en Australia y enviado a California.  Después, fue trasladado por doce mulas hasta Utah.  Cuando se construyó el Tabernáculo, Joseph Ridges, que había construido aquel primer órgano, fabricó uno nuevo, mucho más grande aún.  Desde entonces se ha ampliado su tamaño cinco veces.  Cinco organistas, entre ellos tres hombres y dos mujeres, actualmente tocan este órgano.

Desde sus inicios como un grupo local, el Coro del Tabernáculo Mormón se ha popularizado en todo el mundo, y es preferido tanto por mormones como por aquellos que no lo son.  El coro ha ganado un Emmy y un Grammy, y ha realizado presentaciones para diez presidentes estadounidenses, incluyendo cuatro días de inauguración.  Tiene cinco discos de oro y dos de platino.

Tal vez el aspecto más notable es que el coro, y la orquesta que lo acompaña, están conformados totalmente por voluntarios.  El proceso de audición es difícil, y sólo los más talentosos y dedicados artistas son aceptados.  Ellos ensayan una o dos noches a la semana y se presentan cada domingo por la mañana durante la transmisión de Música y la Palabra Hablada.  Un verano cada dos años, ellos van de gira a algún lugar del mundo por unas semanas.  La mayoría tiene empleo a tiempo completo con empresas dispuestas a adaptarse a las exigencias del coro y todos deben vivir en un área dentro de 100 millas de Salt Lake City.

El proceso de audición comprende una larga serie de pruebas que a veces son intimidantes, incluso para los cantantes capacitados.  Incluye un cuestionario sobre dignidad moral, edad, talla corporal (debido a las necesidades de los trajes), salud y si es miembro de la Iglesia.  Asimismo, los solicitantes deben presentar una cinta de audición muy compleja.  Los admitidos en el próximo paso realizan una prueba de habilidades musicales y un examen teórico de música que es muy difícil, pero no exige necesariamente un entrenamiento formal si uno se prepara en casa y tiene talento musical innato.  Después de pasar estas pruebas, se realiza una audición personal.  En esta audición, cantan – solos – un himno de su elección y una complicada pieza coral asignada con anticipación.  También se les solicita hacer alguna lectura a la vista.  Si un estudiante es rechazado en este punto, recibe consejos sobre cómo entrenarse para la audición del próximo año.

Si un estudiante llega hasta el final, es aceptado no en el coro, sino en el Coral de la Manzana del Templo y en la Choir Training School (Escuela de Formación del Coro).  Durante tres meses, recibirá capacitación musical formal.  Los miembros fijos del coro también participan en el Coral de manera rotativa a fin de mejorar sus destrezas y renovar su formación.  Los estudiantes harán un concierto y participarán en un programa de televisión.  Esto permitirá ver si un candidato puede lidiar con el ritmo, el calendario y la presión, y si es capaz de desarrollarse bien como un disciplinado miembro de un coro.  La mayoría de las personas aceptadas en esta etapa pasan a ser miembros del Coro del Tabernáculo Mormón, pero algunos no lo consiguen.  Este proceso extenuante es la razón por la cual el coro es tan respetado.

Puede ser difícil imaginar en esta época de celebridades brillantes e inmorales que un coro eclesiástico pueda ganar los corazones de los estadounidenses, que saben poco de la fe del coro.  Sin embargo, en el año 2007, el coro llenó el Pepsi Stadium de Denver que cuenta con una capacidad de 15000 asientos.  Tres días después, los Rolling Stones vendieron sólo 13000 entradas para el concierto realizado en el mismo estadio.  Ciertamente esa es una estadística que sorprendería a la mayoría de las personas, pero demuestra el poder del Coro del Tabernáculo Mormón para captar la atención y el respeto de los Estados Unidos.