Barbara B. Smith murió el 13 de Setiembre de 2010, ella sirvió como Presidenta General de la Sociedad de Socorro para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (los mormones) desde 1974 hasta 1984 y fue la primera presidenta que nació en ese siglo. Como Presidenta General de la Sociedad de Socorro, ella supervisó esta organización auxiliar oficial  de mujeres para la iglesia a nivel mundial. Una vida como esposa y madre de siete hijos podría no parecer ser la usual preparación para dirigir una de las organizaciones de mujeres más grandes en el mundo,  pero esto le enseñó a ella la organización, liderazgo, habilidades de enseñanza y servicio. Al pasar de los años, sirvió en múltiples posiciones voluntarias dentro de la Iglesia, que incluye el servir en las mesas directivas de organizaciones auxiliares oficiales SUD antes de la supervisión de la Sociedad de Socorro.

Ella se encontró en el centro de la atención cuando su cargo como presidenta coincidió con una batalla política poderosa sobre los derechos de la mujer. Ella entró valientemente a la batalla y llegó a ser invitada a conocer al Presidente Reagan y al Presidente Carter además de conocer a los reyes y otros líderes mundiales. Ella fue a la televisión y fue entrevistada por numerosos miembros de la prensa. Ella no buscó nada de esto, pero aceptó la responsabilidad cuando llegó.

Su enfoque fue uno de equilibrio y de civilidad. Ella alentó a las mujeres a decir lo que piensan y a luchar por lo que era correcto sin polarización o combate. La batalla específica fue sobre una enmienda constitucional propuesta, llamada la Enmienda De Igualdad de Derechos. Esto fue una vaga ley que decía esencialmente que legalmente no había diferencia entre los hombres y mujeres. Aunque esto sonaba bien en teoría, muchas personas inteligentes notaron que esto quitaría los derechos que la mujer ya tenía. Era más inteligente mantener el control sobre la vida de las mujeres aprobando  una ley a la vez, para que no obtuvieran “derechos” que no querían.

Smith, como hizo la iglesia, recomendó incrementar los derechos de la mujer, pero de una manera más controlada e inteligente. Mientras lideraba la batalla contra la ERA, reclutamiento militar de mujeres, y el aborto, además, lideró las batallas para mejorar los derechos de las mujeres en áreas tales como el trabajo.

En mi opinión, la Enmienda de Igualdad de Derechos es tan amplia que es inadecuada, inflexible, y vaga; así que todo lo que comprende no es definitivo. El enfoque general de la Enmienda de Igualdad de Derechos es, en mi opinión, un confuso paso atrás, en vez de un paso agigantado hacia el futuro. Esto creará una litigación infinita en las cortes en las que las decisiones legales se realizan, las cuales pueden crear circunstancias perjudiciales para la solidaridad de la familia y la óptima protección de los niños. Y porque esta no define ciertas diferencias entre hombres y mujeres, que pienso podría ser muy destructivo para las familias.

Siempre apoyaré—como yo creo que la Sociedad de Socorro y la Iglesia siempre lo han hecho—aquellos proyectos de ley que mejoran y protegen el derecho de la mujer para el desarrollo de su total potencial como un miembro contribuyente de la sociedad.

Quiero que las mujeres tengan derechos legales, financieros y sociales; quiero que cada mujer sea una persona valorada, creativa, y con muchas opciones sobre cómo ella se desarrollará. Quiero ver que una mujer se convierta en la mejor mujer, la mejor ciudadana, responsable y que participe tanto en su propio país como en el reino de Dios, la mejor ama de casa, la mejor persona que ella sea capaz de llegar a ser. Quiero que tenga auto confianza, se capacite, una excelente colaboradora y compañera en la vida, pero yo quiero estar segura que las leyes promulgadas harán que estás cosas sucedan. La Enmienda de Igualdad de Derechos no es la manera”. (Ver Barbara B. Smith, “Conversación con la hermana Barbara B. Smith, Presidenta General de la Sociedad de Socorro” Ensign-revista SUD en inglés,  7 de marzo  de 1976

La hermana Smith celebró el movimiento de las mujeres cuando hacía bien, pero advirtió sobre permitir que las fuerzas terrenales se conviertan en la luz que guía nuestras vidas:

Desafortunadamente el movimiento de las mujeres tiene muchos elementos extremos dentro de éste, y no es justo juzgar todo el movimiento por esos extremos, aunque algunos los hacen. Si las mujeres usan el movimiento para convertirse en egocéntricas y egoístas, preocupadas solo en sus propias necesidades—eso es muy malo. Pero en la medida en que el movimiento de las mujeres ha hecho que las mujeres sean conscientes de su propio gran valor, talento y habilidades, esto puede armonizar de manera hermosa con el evangelio. Uno de los peligros de los que estoy consciente es que este movimiento con demasiada frecuencia se caracteriza por mujeres muy expresivas y articuladas que tienen solo una perspectiva mundana. Sin una perspectiva eterna, desafortunadamente habrá malos entendidos y abusos de ese poder.

La Iglesia tiene siempre un canal donde las mujeres pueden progresar y contribuir. En Uruguay y Paraguay el contraste fue sorprendente entre las mujeres que vimos mendigar por comida en las calles y las mujeres limpias, espirituales y hermosas que estaban en las capillas. El evangelio había mejorado sus vidas (Acepta totalmente este don del Señor’: Conversación con la Presidenta General de la Sociedad de Socorro”, Ensign-revista SUD en inglés, 18-19 de junio de 1978

La hermana Smith utilizó sus diez años de influencia para ayudar a las mujeres a que estén orgullosas de los dones que Dios les otorgó y los roles que las mujeres han jugado tradicionalmente en el mundo, así como a ayudarlas a ver la habilidad de expandir ese rol sin perder su rol divino. Ella explicó que mientras los hombres y las mujeres eran diferentes, aquellas diferencias no eran ni mejores ni peores, solamente diferentes. Los dones y roles que Dios asignó a cada género eran iguales en importancia y valor. Si todos en el mundo tuvieran exactamente los mismos roles y características, el mundo no funcionaría. Era despectivo presumir que los roles y características asignadas a las mujeres no eran tan importantes. Sin duda es insultante para nuestras familias sugerir que el cuidar de ellas era menos importante que, digamos, fabricar carros. Ella sugirió que las mujeres valoran sus roles en elevar a aquellos que estarían a cargo del mundo en el futuro, además de observar aquellas cosas que pueden realizar fuera del hogar sin perjudicar a sus familias.

Se enseña a las mujeres a recibir una buena educación y prepararse ellas mismas tanto para el desafiante papel de manejar un hogar, como también de asumir una carrera gratificante y exigente. En los primeros días de la Iglesia, a las mujeres se les permitió votar mucho antes que a otras mujeres, y perdieron ese derecho cuando Utah llegó a ser un estado con un gobernador secular— y se dirigieron a Washington con la aprobación de Brigham Young para luchar por conseguir nuevamente ese derecho—y fueron capacitadas en carreras que eran restringidas para hombres de otras partes del país, incluyendo la capacitación a la mujer para ser doctores. De hecho, el nacimiento de Barbara se realizó por una doctora—su propia abuela. En la actualidad, las mujeres Mormonas sirven en posiciones altas de liderazgo y éste se respeta.

El liderazgo de Bárbara Smith ante más de un millón de mujeres era real. Ella dijo: “Cuando fui llamada, me dijeron que iba a dirigir a la Sociedad de Socorro y que si tenía alguna pregunta podía acercarme a mis consejeras en cualquier momento. Se me dijo que si quería cambiar una política, ellos agradecerían si yo fuera donde ellos con el cambio deseado para que fuera aprobado por el Consejo de los Doce. Me dijeron que podíamos reunirnos cada mes, que yo prepararía la agenda, que estarían agradecidos de responder cualquier asunto que quisiera discutir, que ellos también tendrían asuntos que les gustaría discutir. Ahora para mí, esto es muy importante. La responsabilidad es mía y de mis consejeras a quienes los hermanos delegaron la autoridad. No tengo que preguntarme qué hacer cuando vienen las preguntas”. (Ver Barbara B. Smith, “Conversación con la Hermana Barbara B. Smith, Presidenta General de la Sociedad de Socorro” Ensign-revista SUD en inglés, 7 de marzo de 1967. Ella explicó que ellos le enseñaron que esto era una relación de compañerismo, en la que ella podría ayudar al sacerdocio en su labor y que ellos la ayudarían a ella en la suya.

En su tiempo como líder, tomó varias decisiones importantes que cambiaron varios programas y políticas para las mujeres de la iglesia, y además, fue instrumento en la creación y fundación de un monumento para honrar a las mujeres. Sus diez años de liderazgo demostraron que una mujer que se ha preparado durante su vida, incluso mientras se encargaba del hogar y la familia como su prioridad, puede asumir los más poderosos roles para cambiar el mundo cuando sea llamada por Dios para hacerlo.

Las personas con frecuencia preguntan por que razón los mormones no cuentan con líderes de sacerdocio femeninos. En la actualidad, todavía existen muchas iglesias, incluyendo La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que no cuentan con mujeres en el sacerdocio, habiendo notado en sus estudios de la Biblia que ésta no era la forma en la que se hacía. Muchas mujeres siguieron a Jesús, a quienes Él destacó como ejemplos extraordinarios de vivir el evangelio, pero él no seleccionó a ninguna de ellas para ser Sus apóstoles. No se debió a que Él las consideró incapaces de desempeñar esa labor o  que fueran indignas de ese papel; es que simplemente no era el papel que dios les había asignado.

Hermanas Misioneras

Aunque un poseedor del sacerdocio debe ser digno del título y es por lo tanto entrevistado antes de recibirlo, la asignación del sacerdocio a los hombres no se trata de dignidad, ni de estar calificado o ser talentoso. Simplemente es una misión de servicio. En toda la Biblia, observamos que el sacerdocio no se concedió a todas las personas de inmediato. En efecto, no se concedió incluso a todos los hombres. Siempre se ha asignado a grupos específicos en un tiempo concedido.

James E. Faust, un antiguo apóstol del Señor, dijo:

El sacerdocio se posee en la confianza en que será utilizado para bendecir a todos los hijos de Dios. El sacerdocio no se trata de género; son bendiciones de Dios para todos en las manos de los siervos que Él ha designado. Dentro de la iglesia esta autoridad del sacerdocio puede bendecir a todos los miembros a través de las visitas de los maestros orientadores, presidentes de quórum, obispos y presidentes de rama, padres y todos los demás hermanos fieles que estén a cargo de la administración de asuntos del reino de Dios. El sacerdocio es el poder recto e influencia por la cual se enseña a los jóvenes en su juventud y en toda su vidas a honrar la castidad, a ser honestos e industriosos, y a desarrollar el respeto y permanecer en defensa de la femineidad. El sacerdocio es una influencia controladora. Se enseña a las chicas que por medio de ésta influencia y el poder para bendecir, ellos pueden cumplir muchos de sus deseos.

James E. Faust, “Padres, Madres y Matrimonio”, Ensign-revista SUD en inglés, agosto de 2004, 2-7

El propósito del sacerdocio es bendecir a los demás mediante el uso responsable de los dones de Dios. Es una posición de servicio a los demás y es importante observar que los líderes del sacerdocio no pueden utilizar su sacerdocio a favor de ellos mismos. Como ejemplo, si una mujer se enferma gravemente y desea recibir la bendición de sanación o consuelo por parte de su sacerdote, ella debe solicitar a dos sacerdotes que le vayan a administrar esta bendición. Si un hombre se encuentra enfermo y desea recibir una bendición del sacerdocio, él no puede bendecirse a sí mismo. Él también tiene que solicitar a otros dos poseedores del sacerdocio que le den una bendición. El sacerdocio no es una posición remunerada, ni se trata de un trabajo a tiempo completo, por lo tanto no existen beneficios económicos o de carrera al poseer el sacerdocio. Únicamente provee un medio para que el poseedor del sacerdocio sirva a los demás de manera voluntaria y sin remuneración.

Asimismo, es una manera de servir. Existen muchas maneras de servir que no requiere que los sacerdotes y mujeres participen en éstas en gran medida. La organización auxiliar oficial de mujeres de la iglesia se denomina Sociedad de Socorro y como su mismo nombre sugiere, está organizada de acuerdo al concepto de brindar servicio y socorro a los demás. La Sociedad de Socorro realiza extraordinarios niveles de servicio en su propio ámbito. Ellas llevan alimentos a las familias que los necesitan, supervisan el cuidado de las personas mayores, enseñan a las personas a leer y vigilan a los niños durante las emergencias. Ellos realizan artículos que se envían a los países en vías de desarrollo y ayudan a personas que no son miembros de la Iglesia en sus propias comunidades o lugares apartados en los océanos. Ellos aconsejan a las madres nuevas y les dan clases tanto espirituales como prácticas. A las mujeres no les faltan oportunidades de servir.

Aunque se requiere el sacerdocio para asumir algunas posiciones en la iglesia, éstas no son posiciones remuneradas. Existen muchas posiciones de liderazgo  disponibles sólo para mujeres que los hombres no las pueden asumir, tales como la función de líderes literarios y otras que podrían realizarse por cualquiera, incluyendo a los hombres sin sacerdocio. Las oportunidades de liderazgo de las mujeres van hacia el nivel internacional, con el Presidente General de la Sociedad de Socorro que supervisa a todas las mujeres de la iglesia entera, una responsabilidad sobre más personas que la que tienen la mayoría de presidentes de compañías. Existen otras posiciones a ese nivel que también se encuentran disponibles para las mujeres.

Las mujeres en posiciones de liderazgo algunas veces supervisan a las mujeres y en otras ocasiones tanto a hombres como a mujeres. Por ejemplo, las clases de alfabetización pueden ser impartidas ya sea por hombres o por mujeres, pero la líder de alfabetización debe ser una mujer y el programa de alfabetización es supervisado por la Sociedad de Socorro, la cual es dirigida por mujeres. La Primaria, la organización de los niños, está conformada tanto por hombres como mujeres a nivel de enseñanza, pero sólo puede ser dirigido solo por mujeres. No existe una falta de oportunidades para las mujeres para que guíen y sirvan a  los demás y por lo tanto, pocas sienten un deseo particular de tener el sacerdocio. Ellas honran el sacerdocio y gozan de todas las bendiciones que provienen de éste. No existe ninguna bendición que el sacerdocio pueda recibir que les sea negado a las mujeres. Por esta razón, las mujeres que verdaderamente entienden el sacerdocio y tienen un testimonio del Plan de Dios para ellas no sienten deseo de poseer el sacerdocio, ya que entienden que no hay una necesidad en particular para poseerlo. Ellas únicamente necesitan tener acceso a quienes lo poseen, como lo hace cualquier hombre.

Respuesta personal de Bethany

La sociedad de Socorro es una organización que incluye todos los grupos femeninos de la Iglesia entre las edades de 18 a más. La Sociedad de Socorro fue fundada en Nauvoo, Illinois por el profeta José Smith, el 17 de marzo de 1842. Durante esa época, sirvió para dos propósitos principales, los cuales fueron proveer socorro a las personas pobres y necesitadas y traer a las personas a Cristo; estos propósitos perduran en la actualidad.

José Smith personalmente instruyó a las mujeres en los mismos principios del evangelio que enseñó a los hombres, con énfasis particular en la humildad, caridad y unidad; también les presentó las doctrinas sagradas relacionadas a la adoración en el templo. Esta enseñanza determina el patrón para las reuniones, en las cuales las mujeres puedan conversar sobre principios religiosos y testificar de su fe en el evangelio restaurado.

Tal como se registró en la Enciclopedia del Mormonismo: “Una parte integral de la organización de la Iglesia, la Sociedad de Socorro, trabaja en estrecha relación, más que independientemente, con la estructura eclesiástica del sacerdocio. Las presidentas de la Sociedad de Socorro de barrio trabajan con los obispos, las presidentas de la Sociedad de Socorro de estaca, con los presidentes de estaca y la presidencia general de la Sociedad de Socorro, con Autoridades Generales designadas”. La Sociedad de Socorro y el sacerdocio trabajan hombro a hombro como un compañerismo. Esto involucra a las mujeres a la estructura formal de la Iglesia y les da una responsabilidad y autoridad importante.

A nivel mundial, las hermanas en la Sociedad de Socorro se apoyan las unas a las otras, al igual que el sacerdocio a medida que: aumentan sus testimonios de Jesucristo a través de la oración y estudio de las escrituras; buscan la fuerza espiritual siguiendo los susurros del Espíritu Santo; se dedican a fortalecer matrimonios, familias, y hogares; encuentran nobleza en la maternidad y gozo en la femineidad; disfrutan del servicio y buenas obras; aman la vida y el aprendizaje; apoyan la verdad y la rectitud; apoyan al sacerdocio como la autoridad de Dios sobre la tierra; se regocijan en las bendiciones del templo; entienden su destino divino y se esfuerzan por la exaltación.

Como miembro de la Sociedad de Socorro, aprecio las oportunidades que tengo para dar un servicio significativo y me beneficio de la hermandad y del compañerismo que me proporcionan. A medida que compartimos testimonios y talentos, crezco espiritualmente y, estoy muy agradecida por las bendiciones que recibo al ser parte de esta inspirada organización.